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小琉球,东兴港。

腊月十三,一大早铁匠张四器便早早起床升炉子开火,放了一壶水,他便开始整理今日要打制的铁料,东兴港的冬天并不冷,虽然已近年关,他仍只穿了一件夹衣,听的动静,他老伴、两个小子,两个丫头都跟着起身出来忙活。

张四器是南京工部军器局的军匠,在吴家许诺帮其逃籍,并办理民籍的诱惑下,举家来到东兴港,与他一同逃籍的,还有另外四户军匠,都是平日里关系极好的,之所以赶如此冒险,一则是出于对民籍的渴望,再则是因为与吴家的三管家沾亲带故的,不虑上当被骗。

军器局的军匠年年都有人逃籍,这不是什么新鲜事,以前他们没有门路,只有羡慕嫉妒的份,遇上送上门的机会,他自然不愿意错过,他可不想张家世代都是匠户,不为他自个着想,还的为儿子着想不是。

水烧开了,大儿张雨石赶紧的泡了一壶茶送了过来,极少见儿子如此殷勤,张四器不由看了他一眼,道:“无事献殷勤,有什么事赶紧的说,一会儿就要开工了。”

张雨石咧嘴一笑,才道:“阿爸,听他们说开年要招水手,我想去试试。”

去做水手?张四器将茶壶一放,没好气的道:“老子宁愿让你当一辈子工匠也不会让你去出海,乘早熄了这念头。”

“咱们家来这里已有半年了,什么时候听说过船出事?”张雨石轻声的嘀咕着道。

“不知道天高地厚。海上行船那是闹着玩的?出了事,别说尸骨了,连音信都没有一个。”张四器说着便道:“不愿意学手艺,阿爸不逼你,这地方还可以开荒种田,你立个户开荒去。”

“开荒种田哪有打造枪管赚的多?”张雨石说着便转身走了。

看着儿子的背影,张四器不由微微有孝愣,东兴港对工匠极为重视,工钱也开的高,他一家忙活一个月能够有五两银子的进项。确实是比开荒种田强远了,可他一家从南京来到这偏僻的地方,不就是为了去掉这个匠籍?

这地方还真是有些让人看不透,自顾倒了杯茶,他不由有婿神,他一家是六月在这里安家的,虽说是被骗了,但这里不仅工钱开的高,而且东西也丰富。就是人太少了,没有人气。

不过。这半年来每月都有船只不断的送人过来,工匠、灾民、郎中、船员水手都有,如今这小港已经有六百人了,也不知道吴家想做什么?这事情他管不着,也不想刻意去打听,对他们来说,知道的越少越好。

吃过早饭,张四器便带着两个儿子开始忙碌起来,如今不再是为军器局交任务。东兴港是明码标价的购买,他的积极性自然高,当然,对枪管的质量也更为上心,各人的枪管都有戳记的,若是在五十发之内炸膛,将处以十倍购价的惩罚。不上心是不成的。

还不到午时,码头突然传来一阵欢呼声,张四器手头活计正紧,搁不开手。便吩咐道:“三丫,去码头上看看,出了什么事?”

没多长时间,三丫便一路小跑着回来,兴奋的道:“阿爸,是运年货的船回来了,有肉有糖有鞭炮,还有好多花布,阿爸,今年能不能做件新衣服?”

“好,阿爸忙完就去买布,给你们一人做一件,都穿新衣服过年。”张四器乐呵呵的道,他手头从来没象现在这样富裕过,半年就积攒了二十多两银子,自是难得大方一回。

“我不要衣服,我要鞭炮和糖。”二小子跟着道。

“都买,今年过个闹热年。”张四器一边应着,手头一边忙着锻打枪管,待的枪管初步敲打成型,他将里面的钢芯抽出来丢进水桶里,又将枪管扔进炭火里,才抬起头问道:“就是送年货的船来了,值得他们那么高兴?”

“哦。”三丫有些不好意思的道:“听说大东家也随船来了。”

“吴家来人了?是四公子吗?”张四器有些急迫的问道,这地方虽好,却是太偏僻了,人也太少了点,再一个私铸火器也让他有些不安,如果可能的话,他是不愿意留在这地方的,如果不可能离开,就得为几个孩子早做打算。

“不是吴家的人。”三丫细声细气的说道:“听说大东家叫少爷来着。”

少爷?张四器听的也有些迷糊,叫老爷的多,少爷这个称呼还真是没听说过,难道东兴港不是吴家的?张四器微微一愣,便道:“少爷姓什么?”

“不知道,那些人都只叫他少爷。”三丫有些不好意思的说道。

“阿爸,要不我去打听一下?”张雨石自告奋勇的说道。

“少给我偷懒。”张四器瞪了他一眼,道:“开工。”