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9年月5日,伦敦,唐宁街首相府,首相索尔兹伯里侯爵正在紧急召见海军大臣弗雷德里克?威廉?理查兹爵士。
“我们得到的最新情报,中国人的总参谋长已经在昨天抵达德国了。可以预见,中国人和德国人肯定会在军事技术上进行深入的交流。或许要不了多久,德国人的船台上就会建造新式的战列舰了。这对于帝国来说,是一个巨大的挑战!”首相索尔兹伯里侯爵严肃的说道。
得益于无线电报机的广泛应用,并且因为科技水平的提高,体积越来越小,这使得英国方面在德国的间谍在获知了相关的情报之后,可以快速的发回英国,使得英国能够快速的做出反应。
“首相阁下,海军部已经在加紧‘无畏级’战列舰的设计工作了。具体的图纸,有望在半年内完成。以大英帝国的造船能力,就算德国方面比我们先开始建造,我们也能够确保他们的战列舰服役时,我们的新式战列舰也将服役。并且,以帝国的船台数量和造船工人而言,我们都比德国要有优势。只要经费充足,我们完全可以在造舰的速度以及战列舰的数量上超过德国,保持帝国海军的优势!”海军大臣弗雷德里克?威廉?理查兹爵士自信的说道。英国数百年以来,一直是海上第一强国。并凭借于此,成就了英国数百年的霸业。英国有着深厚的海军底蕴。这并非是其他国家能够比拟的,也不是一两款先进战舰就能够抵消得了的。因此,其他国家想要挑战英国的海上霸权,将是非常困难的。
“这我就放心了。我们给日本人造的两艘战列舰怎么样了?”索尔兹伯里侯爵询问道。
“两艘战舰都在上个月就已经完工了,正在进行海试当中。日本方面已经派遣了水手前来接受战列舰。不过,日本方面有些担忧,他们的海军战舰,无论是从哪个方向。都会经过中国海军的防区,如果中国海军选择在日本海军舰队回国时攻击的话,这对于日本海军而言,将是一场巨大的灾难。”海军大臣弗雷德里克?威廉?理查兹爵士有些担忧的说道。随着中国海军的‘中华级’战列舰的陆续服役,使得远东地区的海军力量再一次发生了翻天覆地的改变。根据英国得到的情报,最多还有三个月的时间,中国海军的4艘‘中华级’战列舰就将全部入役了。到时候。中国海军将成为毫无争议的亚洲第一。英国海军的‘中国舰队’甚至已经提出暂时离开香港,前往更加安全的新加坡停泊了。如果中日开战的话,英国海军一旦卷入,‘中国舰队’的四艘‘君权级’战列舰,无论如何也不是中国海军四艘‘中华级’战列舰的对手的。
“这倒是一个问题。不过,中国人会先发制人吗?”索尔兹伯里侯爵皱着眉头说道。
“根据我们得到的情报。从今年年初开始,中国人就在开始备战了。他们大量的囤积各种战略物资,北方的陆军也已经开始了换装,估计是在为战争做准备了。而日本海军的战舰回国,则是他们抢先发起战争的一个极好的机会!”弗雷德里克?威廉?理查兹爵士说道。
“日本人打算怎么办?”索尔兹伯里侯爵问道。
“日本人想要等他们在美国建好的两艘战列舰赶来英国。然后会同在法国建造的两艘装甲巡洋舰一同回国。这样的话,他们就有四艘战列舰和六艘装甲巡洋舰了。并且。日本人提出希望帝国海军能够和日本舰队组成编队,护送日本舰队返回日本!”弗雷德里克?威廉?理查兹爵士说道。
“和日本舰队组成编队?这绝对不行。帝国海军不能第一时间和中国人发生战争。我们的计划,始终是让日本人、俄国人和美国人去和中国人拼命。等他们拼的筋疲力尽之后,我们再出面收拾残局,夺取最后的胜利果实!”索尔兹伯里侯爵摇了摇头。
“可是,中国人的新式战列舰入役之后,日本人将没有半点胜算!”弗雷德里克?威廉?理查兹爵士极为担心的说道。英国为日本建造的两艘战列舰,只不过是‘君权级’战列舰的改进型而已。美国建造的两艘,则是美国‘印第安纳级’战列舰,性能更加落后。一旦遭遇中国最先进的‘中华级’战列舰的话,日本人只有死路一条。
“这样吧,让日本人的战舰悬挂我们的国旗。这样中国人想必也不会太过分的。在没有做好和帝国开战的准备的时候,中国人应该会克制的。另外,在我们的新式战列舰服役之前,我们需要尽量的避免和中国人发生战争。我们的‘无畏级’战列舰,最早在多久能够服役?”索尔兹伯里侯爵问道。
“首相阁下,‘无畏级’战列舰的设计工作,将在明年年初完成。预计在90年中完成,在年底就能够服役!”弗雷德里克?威廉?理查兹爵士说道。