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……
绪方背着瓜生，在江户的某条无人的街道疾驰着。
因为瓜生受伤了，不能快跑的缘故，所以绪方背着瓜生跑。
瓜生不仅长得娇小，连体重都很轻。
对于现在力量高达14点的绪方来说，背着瓜生跟背着一只猫没什么两样。
“你的脚会不会冷啊？”
绪方垂下眼眸，看了一眼身后瓜生的脚。
因为瓜生只穿着一件单薄的白色浴衣的缘故，绪方刚才在背着瓜生离开吉原之前，将他身上的那件深蓝色羽织脱下，借给了瓜生穿。
但羽织也只护得了瓜生的上身，护不了瓜生那没有着袜的双脚。
今夜的风还蛮大，稍稍有些凉意。
“嗯……还好，不是很冷。我还受得住。”瓜生轻声道。
瓜生侧过视线，看了一眼与她近在咫尺的绪方的侧脸。
“真岛君……你刚才怎么会来我家啊？”瓜生用迟疑的口吻缓缓道。
“刚才偶遇了一个受了伤的大叔。”绪方实话实说，“他说在吉原四郎兵卫会所工作的一个名叫瓜生秀的女孩有危险，让我快点去救你。”
“所以我就来了。”
“受了伤？”瓜生瞪圆双眼，她刚才瞬间就猜出了这大叔是谁，“真岛君，那大叔没事吧？”
“我的朋友现在应该已经带他到安全的地方，并喊来医生给他治伤了。”
说到这，绪方侧过脑袋，看向趴在他背上的瓜生。
“瓜生小姐，你现在跟我好好讲讲你是怎么惹上不知火里的忍者的吧。”
“你知道刚才那帮人是不知火里的忍者？”瓜生的脸上浮现惊讶。
“因为一些复杂的原因，我对不知火里还蛮熟悉的。像什么炎魔啊，‘四天王’的瞬太郎、极太郎什么的，这些人我也都听说过他们的名号。”
“……你竟然还知道极太郎啊。”瓜生咬了咬下嘴唇，沉默着。
在沉默了好一会后，瓜生用平静的口吻轻声道：
“我以前……是镰仓某个剑馆馆主的女儿……”
“有一对和蔼的父母，一个温柔的哥哥。”
“日子虽然不算富裕，但也是不愁吃穿。”
“然后……在4年前，也就是我12岁那一年，发生了一件事……”
“父亲是一个很乐于助人，很热情的人。”
“他在4年前某一天外出时，碰见了2个正在追杀一个老人家的年轻人。”
“嫉恶如仇的父亲，击退了那2个年轻人，救下了那老人家。”
“我事后才知道……那2个年轻人……是不知火里的忍者。”
“那个老人家是被某人委托不知火里的忍者们去刺杀的刺杀目标。”
“父亲击退他们的忍者、救下那老人家，导致他们任务失败的行径，惹怒了不知火里……”
“为了报复，他们决定将这个不知好歹的家伙，以及他所有的家人都给杀了。”
瓜生的语气虽然仍旧平静，但绪方却能感受到瓜生她那正环在他脖颈上的两只臂膀正缓缓收紧着。
“不知火里派来报复的人，就是‘四天王’之一的极太郎。”
“极太郎出了名的嗜杀，‘四天王’中的另外3人所杀的人，加起来可能还没有极太郎多。”
“那一夜……极太郎一个人闯进父亲的剑馆。”
“父亲还有哥哥……都不是极太郎的对手。”
“在父亲和哥哥拖住极太郎时，母亲将我塞进了一个柜子里。”
“那是一个特制的柜子，柜子底部暗藏着一个地道，是父亲之前抱着好玩的心态，委托朋友制造的逃生通道。”
“母亲她当时跟我说：‘你先走，我待会就会跟上’。”
“但我当时就看出来了，母亲完全就是在撒谎，她在将我塞进柜子后，也想像父亲、哥哥那样尽己所能地拖住极太郎，为我争取逃跑的时间……”
“母亲刚把我塞进柜子，我就通过柜子的缝隙，看见极太郎提着正滴血的刀走进房间……”
“我亲眼看见了极太郎是怎么杀了我母亲的……”
“我当时完全被吓傻了……”
“在看见母亲被杀后，完全傻掉了的我钻入柜子里的逃生通道，没命似地逃命……”
绪方清晰地感受到瓜生环着他脖颈的双臂在微微发颤。
“等我一直逃到没有力气再逃后，我才后知后觉地意识到我没有家人了……”
“不过或许是因为我命不该绝吧……在捡回一条命后没多久，恰好偶遇到了因一些公事到镰仓出差的四郎兵卫大人。”
“我跟四郎兵卫大人讲述了我的遭遇，四郎兵卫大人同情变为了孤儿的我，于是将我带来了江户。”
“于是我就这样开始在四郎兵卫会所工作……”
“四郎兵卫大人为了保护我，让我免受可能的追杀，替我改了个名字。”
“将原本的‘瓜生惠’，改为了现在的‘瓜生秀’。”
“虽然苟且偷生了下来，但我一直没有忘记家人被杀的仇怨。”
“我一边锻炼着自己的剑术，一边调查着当初杀了我家人的人是谁。”
“杀我全家的人使用的武器是两柄怀剑，使用这种武器的人很少，再加上我清楚地记得凶手的容貌，我花了近3年的功夫，一直到去年年底，才终于查出杀了我家人的人，是不知火里的‘四天王’极太郎……”
“在得知我的仇家是不知火里这样的庞然大物后……说实话，我当时很绝望呢。”
一抹苦笑在瓜生的脸上缓缓浮现。
瓜生的眼眶，此时也稍稍有些发红。
“在得知我的仇家是不知火里后没多久，我就再次见到了极太郎。”
“几个月前，不知火里将根据地搬到江户后，极太郎每天晚上都会来吉原玩乐。”
“我第一眼就认出了这个人就是杀了我父母、哥哥的仇人。”
“我每次在吉原见到他，都恨不得立即提刀上去，将他杀了……”
“但我知道这只不过是痴心妄想。”
“我很明白，即使苦练了4年，我也不可能是当初能轻松杀死父亲的极太郎的对手。”
“挥剑冲上去复仇，肯定是必死无疑。”
“我一边隐忍着，一边思考着能向极太郎还有不知火里复仇的方法。”
“然后……我就偶遇到了一个人。”
“一个……恰好在吉原附近执行任务的不知火里的忍者。”
“他虽是不知火里的忍者，但他却极为厌恶不知火里。”
“十分有缘地与他相遇、相识后，他跟我提议——一起合作，助不知火里的那些‘垢’逃离不知火里。”
“他一直想帮助那些可怜的‘垢’。”
“但他苦于没有村外的人做策应，难以将‘垢’彻底地从不知火里的眼皮底子下送离。”
“所以他希望同样也和不知火里有仇的我来帮忙。”
“多亏了他，我找到了能向不知火里报复的方法。”
瓜生的脸上此时终于出现了一丝笑意。
“‘垢’是不知火里的重要劳力。”
“一旦‘垢’的数量减少，那么不知火里的日常运作将受到很大的影响。”
“让不知火里的劳力减少，破坏不知火里的日常运作，并让受不知火里压迫的人获得解脱——这是没有实力的我，唯一能进行的复仇。”
“于是我和那个人开始合作，开始了我们两个独有的报复方式。”
“那个人在不知火里找到了一条极其隐秘的离村通道。”
“他先助‘垢’走这条离村通道离开不知火里。”
“然后再由熟悉江户、且能在不知火里之外自由活动的我，助‘垢’离开江户。”
“我和那个人在这几个月内帮助了不少‘垢’脱逃。”
“只可惜我们助‘垢’脱逃的事情还是败露了。”
“那个人收到风声后，赶在被抓捕之前，叛离了不知火里，然后找上了我。”
“他让我快点逃。”
“以不知火里的本事，查到我是他的帮手，只不过是时间的问题。”
“但我拒绝了。”
“我不想逃。”
“4年前，我已经被迫离开过一次我的家。”
“而现在……我宁愿死，也不想再离开我的家了。”
“所以我决定留下来。”
“默默等待着随时可能找上门来的不知火里的忍者，然后和他们拼个鱼死网破。”
说到这，瓜生换上半开玩笑的语气。
“等不知火里的忍者们找上门来，我必死无疑。”
“所以在这几天，我就已经悄悄做好后事了。”
“我把我这些年存下来的钱所放的位置，告知给了值得信赖的风铃太夫。”
“让太夫在我死后，将这些钱拿出来，将其用在有益的地方。”
绪方一直静静地听着。
在瓜生的话音落下后，绪方轻声道：
“……抱歉。我好像让你回忆了一些不太好的过去……”
“没事啦。”瓜生露出微笑，“我又不是小孩子了，不会因为回忆了一些不太开心的过去，就心情不好或是露出一副郁郁寡欢的样子的。”
呼——！
就在这时，一阵大风吹来。
吹得瓜生的头发纷飞。
一张夹在她浴衣衣襟内的纸张被这突然吹来的大风吹飞。
“啊！”
瓜生发出一声小小的惊叫，赶忙伸手去抓，及时抓住了这张差点就飞走的纸。
“好险……”瓜生嘟囔道，“差点就被吹走了。”
绪方向后一看。
“你怎么还带着这玩意啊？”绪方挑了挑眉。
瓜生手中的这张差点被吹飞的纸张，正是绪方的画像。
在刚才被极太郎踢飞、撞到墙壁，导致没有粘牢的绪方画像掉下来后，瓜生便将这画像捡起，然后塞进浴衣的衣襟内。
“这可是我的宝物啊……”
瓜生望着手中绪方的画像，视线慢慢变柔和了起来。
“是绪方大人的故事激励了我。”
“在去年年末，终于查出我的仇人是不知火里后，我曾一度绝望到不知道该怎么办。”
“我哪有那个本事向这种庞然大物复仇……”
“在我绝望的时候，我听到了绪方大人的故事。”
“绪方大人经历着和我差不多的事情。”
“师门被屠，仇人是一藩藩主。”
“失败了是死，成功了会被全国通缉。”
“即使是这样，绪方大人还是举起了义剑，为自己，也为那些被松平源内那暴君所害的人复仇。”
“这么说可能有些夸张，但在听说了绪方大人的故事后，真的有种整个世界都变亮了的感觉。”
“我很尊敬……同时也很羡慕能成功复仇的绪方大人。”
“为了激励自己，我将绪方大人的画像贴到我家的墙壁上。”
“如果没有绪方大人，我可能现在还在绝望中度过呢，不会像现在这样，毅然决然地做出我所能的一切，向不知火里复仇。”
“除了激励我自己之外，我时不时地也向绪方大人的画像许愿。”
“……许愿？”绪方疑惑道。
“嗯。”瓜生轻轻地点了点头，“我每天都会向绪方的画像许愿：希望绪方大人能帮我复仇。”
“绪方大人他的实力很强，能做到我做不到的事情，哪怕是不知火里的‘四天王’，说不定也不是他的对手。”
“所以我一直期盼着在未来的哪一天，绪方大人能像几个月前突然在京都现身一样，也在江户现身。”
“接着像当时诛灭广濑藩的暴君那般，诛灭不知火里。”
“像当年帮了不少和松平源内有仇怨的人复了仇一般，也帮我报仇……”
“不过我自个也知道这是痴心妄想啦。”
瓜生笑了笑，笑容带着几分无奈。