“大家对你这个大功臣、大英雄热情不是很正常的事嘛？”
“别这样。”绪方忍不住露出苦笑，“大功臣、大英雄什么的，我可当不起。”
“如果可以的话，真希望大家可以像以往那样对待我，不需这么热情……嗯？瓜生小姐，干嘛这样看着我？”
盘膝坐在坐垫上的瓜生，正朝绪方所在的方向前倾着，将耐人寻味的目光投射在绪方身上。
“……真岛君，我总感觉你很神秘呢。”
“神秘？”绪方挑了挑眉，“为何这么说？”
“身上穿的衣服并不算差，腰间的佩刀感觉也是那种高级货，感觉你应该不是很差钱的人，但却会跑来我们四郎兵卫会所这里工作。”
“还有着那么厉害的身手，跟精锐的火付盗贼改为敌，还能一口气打败对方25号人，而自己几乎连点伤都没有。”
“还认识能够直接联络上那个‘鬼平’的朋友。”
“以前一直听人说出云那里是百万神明居住的神域，自古以来盛产人杰。”
“本来我还有些不信，但现在我已经有些相信。”
“前有绪方一刀斋，后有你。都是不得了的剑豪。”
“搞得我都想去亲眼看看出云那片土地是不是真的那么神奇了。”
瓜生话音刚落，绪方便立即耸了耸肩，笑道：
“瓜生小姐，你把我和绪方一刀斋并列作一块，实在是太抬举我啦。”
“论剑术，论事迹，我可是没有一项能比得上绪方一刀斋的啊。”
听到绪方的这番话后，瓜生沉默了一会。
随后直起腰。
“说得也是呢。”
“你起码也反驳一下啊……”
听着绪方这句无奈的发言，瓜生轻笑了几声后，站起身。
“真岛君，我打算去拿点茶水喝，你要吗？”
“嗯，好啊。拜托了。”
瓜生快步地离开了房间。
房间内仅剩绪方以及那张重新出现“桃子”状压痕的坐垫。
并不打算浪费这段等瓜生回来的空闲时间的绪方，从怀中掏出了一本书。
这本书的封皮上写着大大的两个汉字：《礼记》。
这是绪方在今天下午刚买来的。
绪方是有着“前绪方”的记忆的。
“前绪方”虽然只是广濑藩的一名下级武士，但他也有好好地在寺子屋中接受过完整的教育。
而且“前绪方”在寺子屋中学得还算刻苦。
四书五经都有规规矩矩地学过并通篇背诵过。
而绪方本人穿越到江户时代之前，在对所谓的国学有异样的偏执的父母的严厉要求下，绪方也同样刻苦学习过四书五经。
“前绪方”的记忆，再加上绪方本人的记忆。两个记忆相加，虽然不至于让绪方成为什么“汉学大师”，但还是能完整地将四书五经背诵下来。
但为了保险起见，绪方决定还是在“御前试合”还没开始的这段时间内，抽空复习一些四书五经中的一些比较难背或是容易背错的部分。
毕竟他可是答应了长谷川，要和长谷川互利互惠、帮长谷川的忙的。
如果到头来连“御前试合”的文试都没通过，那可就笑掉大牙了……
就在绪方认真地观看着手中这本四书五经中字数最多的“礼记”时，端着一个大茶盘的瓜生回来了。
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发现绪方正在看《礼记》后，瓜生好奇地问道：
“真岛君，你原来那么好学的吗？”
“不。”绪方摇了摇头，“若不是因为我参加了‘御前试合’，否则我肯定不会去看这些书的……”
“真岛君，你参加了‘御前试合’吗？”瓜生的脸上布满惊讶。
这并不是什么值得隐瞒的事情，所以绪方一五一十地将他已参加“御前试合”的事告知给了瓜生。
当然——绪方当然不会傻乎乎地将他参加“御前试合”的真实原因给说出来。
只说他觉得“御前试合”挺有意思的，所以打算去凑凑热闹。
在得知绪方已报名参加“御前试合”后，瓜生长出了一口气，然后轻声感慨道：
“真好啊……我也想参加‘御前试合’……”
说罢，瓜生抬起手抚了抚自己那并没有比男人鼓起太多的胸脯。
“御前试合”不允许女性参加——光是这点规定就注定了瓜生跟“御前试合”无缘了。
“瓜生小姐，你也对‘御前试合’感兴趣吗？”绪方问。
“并不是……”瓜生苦笑着摇了摇头，“我之所以想要参加‘御前试合’，是因为一些……别的原因。”
说罢，瓜生拿起自己刚端来的茶杯，将杯中的茶水一口气饮尽。
“算了，现在说这些也没用了。不能参加‘御前试合’就不参加吧！”
“来，真岛君，这是你的茶，有点烫，慢点喝喔。”
……
……
与此同时——
江户，吉原，见梅屋，风铃太夫的房间——
“我说……”风铃太夫用一副像是恨铁不成钢的模样，朝身前侧躺在她房间榻榻米上的瞬太郎说道，“你最近是不是闲过头了啊？怎么天天都往我这里跑啊？”
仍旧穿着那件女式和服的瞬太郎，大大咧咧地侧躺在房间地榻榻米上，左手支起，撑着脑袋。
“我之前有跟你说过吧？我最近这段时间的确挺闲的。”
说罢，瞬太郎打了个大大的哈欠。
“你是我整个江户中唯一一个交心的朋友，我除了来找你之外，也没有其他能去的地方了。”
“别说这种感觉怪悲伤的话……”
没好气地跪坐在瞬太郎身前后，风铃太夫像是想起了什么似的，露出一抹古怪的微笑，然后朝瞬太郎说道：
“你昨天晚上不是跟我说你在罗生门河岸那里新认识了那个真岛吾郎君吗？你可以去找他啊。那人现在就在四郎兵卫会所那里工作，想找他应该也挺容易的吧。”
昨天晚上夜已经很深的时候，瞬太郎一如往常地突然闯进她的房间。
在闯进她房间后，瞬太郎便兴冲冲地跟她说：他今夜闲得无聊，到许久没去过的罗生门河岸逛了逛，随后竟偶遇并顺利认识了之前以漂亮的身手将使用宝藏院流枪术的那名为“真岛吾郎”的年轻武士。
听到风铃太夫的这番话后，瞬太郎露出一抹浅浅的微笑。
“你说真岛吾郎君吗……我和他也只是认识，还不算是什么朋友啊。不过你这提议倒挺不错，以后有那个心情的话，我再去找他多聊聊好了。”
说罢，瞬太郎从榻榻米上坐起身，然后用力伸了下懒腰。
“唉……”
然后发出一声轻轻的长叹。
“不知火里越来越不行了啊。”
瞬太郎这句莫名其妙的爆论，让风铃太夫的脸上浮现出了几分惊讶。
“发生什么事了吗？”
“今天下午，炎魔突然把我们‘四天王’召集了起来……”
瞬太郎今天下午所发生的事，言简意赅地跟风铃太夫说清。
解释完来龙去脉后，瞬太郎用半开玩笑的口吻说道：
“这段时间的叛忍真的是越来越多了啊。”
“虽然以前也有很多叛忍，但这些年的叛忍格外地多。”
“最近几年，几乎每年都有那么几个忍者叛逃不知火里。”
“前几个月就有一个名叫阿町的女忍叛离不知火里，现在又多了一个新叛忍。”
“叛忍数量的持续增加，只说明了一件事——大家都不想再做不知火里的忍者了呢。”
静静地听完瞬太郎的这番话后，风铃太夫长出了一口气，然后微笑道：
“这不是理所应当的吗？”
“你们不知火里的各种破规矩那么多。”
“一旦犯了什么大错，就有可能要被贬成和奴隶没什么两样的‘垢’。”
“如此残酷的环境，把人逼走不是很正常的事情吗？”
“而且……姑且不论你们不知火里的残酷。”
“我觉得即使你们不知火里的规矩宽松，肯定也仍旧有很多人想叛逃。”
“毕竟……”
说到这，风铃太夫顿了下。
随后一字一顿地说道：
“现在这个时代，早就不需要什么忍者了。”
风铃太夫的这句话不仅没让瞬太郎不快，反倒还逗得瞬太郎笑了起来。
“……你说得没错。”瞬太郎在大笑了几声后，脸上的表情转变为令人捉摸不透的古怪神色，“现在已经不是二百年前的战国乱世了。”
“四海升平，除了偶尔有扛锄头的起来闹事之外，再也没有什么战乱。”
“连武士都是刀枪入库、马放南山，哪还有我们忍者什么事呢？”
瞬太郎将身子向后一仰，仰躺在榻榻米上。
“……我已经很明显地感受到不知火里的人心有些不稳了。”
躺在榻榻米上的瞬太郎轻声道。
“即使风魔之里早就没了，全天下已无任何的竞争对手，我们所能接到的可以让我们大显身手的任务，还是一年少过一年。”
“这种‘天下似乎已经不需要忍者’的忧虑，已经让我们不知火里的不少忍者都人心惶惶。”
“炎魔他肯定也早就察觉到这一点了。”
“也不知道炎魔他要怎么出招来挽救这浮动的人心呢？”
“有些想拭目以待了。”
说罢，一抹坏笑在瞬太郎的脸上浮现。
……
……
在与长谷川平藏达成合作后的第二天，牧村便依规定前往了火付盗贼改的总部，从长谷川平藏的手中领到了标绘着不知火里根据地的大概位置的江户城地图。
江户城北边和东边的群山中画着2个大圈——据长谷川所说，不知火里的根据地就在江户城北边或东边的群山某地。
至于具体是哪个地方，就只能再慢慢去查了。
虽然没能一口气查出不知火里的根据地在何处，但能知道大概的位置，也让绪方等人省了不少的功夫。
在从长谷川那获知了不知火里根据地的大概位置后，琳便立即将这情报传达给帮他们寻找不知火里根据地所在地的“东城屋”。
让东城大吾这个“东日本雅库扎世界最高权力者”不用再浪费时间和人力进行地毯搜查，将人手集中派遣到长谷川所说的那2地。
自绪方报名参加，再到“御前试合”开始，共还有7天的时间。
牧村和浅井二人并不是每夜都有去四季屋那蹲点。
为了避免太过频繁地前往四季屋、招致极太郎的注意，在琳的安排下，牧村和浅井这7天下来，只去过四季屋3次。
这3次中还有1次扑空——扑空的那一次，极太郎并没有去四季屋喝酒，而是直接进了游女屋开始循环。
多次的女装，似乎也让浅井习惯了下来。
现在的浅井，以可以以一副很平静的态度来自个穿上女装，并自个化妆。
多次的化妆，让浅井也在不知不觉中学会了化女性妆容的方法。
长谷川答应给予绪方等人的好处，除了告知不知火里根据地的大概位置之外，还有帮绪方等人留意不知火里的动向。
而绪方便成了线人。
绪方他们并不打算让长谷川知道他们所隐匿的旅馆在什么地方。
毕竟知道他们的隐匿地点的人还是越少越好。
再加上琳和间宫二人也是长谷川一直在追捕的通缉犯。
若是让长谷川发现琳和间宫也和绪方、牧村他们待在一起，谁也料不定将会发生什么。
既然不能让长谷川派人直接将不知火里的情报送到他们隐匿的旅馆内的话，绪方他们便想出了另一个办法：由刚好正在吉原那里做“间谍”的绪方来充当线人。
长谷川若是探听到了不知火里的动向，便派可信的人来和正在吉原“上班”的绪方接触。
这样一来，不仅可以确保长谷川不知道绪方等人的隐匿地点，也方便长谷川及时将情报传达给绪方。
于是——绪方每夜晚上都来吉原“上班”的理由又多了一个。
这7天的时间，绪方过着还算规律的生活。
白天抽空复习下四书五经，晚上到吉原那“上班”。
时间就这么一点点地流逝。
终于，7天过去了。
“御前试合”——开始了！
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