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永乐二十五年,冬。
成安帝南宫无庸寿诞在即,大赦天下,以表恩泽。
夏侯府也在这个冬天开仓放粮,接济着又一批涌入极乐城的难民,主事人夏侯雪。
放夏侯雪出来,在夏侯嫣的意料之中,每年夏侯家都会在极乐做些许善举,不为别的,只为一个好名声,和南宫无庸的奢侈比起来,百姓似乎更吃这一套。除了名声,夏侯博也是为日后夺位谋求一个先机,极乐的百姓几经战乱,如今保留下来的人大部分属于杂居,在内心上他们更希望一个仁慈为百姓着想的皇帝,所以谁做皇帝甚至是不是谋反,他们不在乎,在乎的只是登上地位的那个人是不是对子民好,恰恰夏侯雪为夏侯家做出的贡献就在此。
而每年一次的接济穷苦,几乎耗尽夏侯家大半财力,只是这其中的好处却是显而易见的,南宫无庸不曾轻易动夏侯家,也是因为百姓的声音,而夏侯雪更是被誉为活菩萨,荷仙子,很多人为能见她一面而感到荣幸。
今年与往年不同,夏侯博特意让夏侯嫣也参与到善举之中,一来是抬了夏侯嫣的地位,二来也是为了给夏侯雪添堵。
一大早,难民已经纷纷涌入了大华街道,空地之中搭建的救济高台,夏侯嫣静静而坐,目不斜视的品着茶,天气寒凉,她却穿的并不厚实,脂粉未施,那张小脸愈发显得沉静脱俗,比起夏侯雪的幽兰之韵,她的眉宇之间则更有一番威严,让人心生畏惧。
白嬷嬷看看时辰,夏侯雪迟迟不出现,不过是想给夏侯嫣一个下马威,每年的施舍都是在她的指挥下才可开始,如今把夏侯嫣晾着,无非是想让难民借机发难,想到这里白嬷嬷也没说什么,赶忙递上手里的紫貂大氅,夏侯嫣却摆摆手,只是淡淡一笑。
这时,躁动的人群果然按捺不住的嚷嚷起来。
“这个就是那位活菩萨吧,长的真好看。”
“你懂什么,她才不是活菩萨,活菩萨可比她长的好看多了。”
“那她是谁?”
“你们还不知道吧,听说夏侯府出了一个无良的五小姐,手段可是厉害,勾太子,惑皇上,甚至和宫里那位善用酷刑的西宫妖人也不清不楚。”
“这样的人为什么出现在这里?”
“还不是嫉妒活菩萨呗,坏事做尽了也想来当好人。”
“就她也配?”
“谁说不是呢,反正我就算饿死也不会吃她分配给我的食物。”
“对!我也是。”
吵嚷声越来越大,尽管有夏侯府的护卫拦着,仍然有部分难民冲破阻滞对夏侯嫣破口大骂,甚至吐口水。站在夏侯嫣身旁的紫燕气不过,脸涨的通红插着腰叫道:“你们这些刁民,不知道就不要乱说!”
夏侯嫣却在后面拉住紫燕,她笑着摇摇头,凝视着人群之中,有些话也许并不是出自这些人的本意,只是受人挑唆罢了,夏侯雪啊夏侯雪,你还真是用心良苦,以为这样便可以让我知难而退?太可笑了。
“小姐,不如禀告国公爷,将那些长舌头的拉出来打板子,看他们还敢到处败坏小姐的名声。”紫燕气到双眼浸着泪,恨不得将所有的委屈都替夏侯嫣受了,看得夏侯嫣实在感动。
她拍拍紫燕的肩,笑道:“你啊,我能抓的了一个,两个,可是你看看这里有多少难民,难道我还能堵得住这悠悠之口?况且他们说的也没错。”
“小姐……”
看紫燕愣怔的表情,夏侯嫣又笑道:“你会不会也认为我无良?”
“当然不会!”紫燕斩钉截铁道:“小姐是最好的主子,最好的小姐,也是紫燕的好姐妹,他们只是不知道,小姐这么做无非是那些人为难在先,小姐也是身不由己罢了。”
“你明白就好,至于其他人,何必去管他们如何看我,况且身为我身边的人,得沉得住气啊,这样简单的激将法就可以叫你跳脚,那以后面临更可怕的流言,你又当如何呢?杀光所有人吗?”
紫燕若有所思的垂下眉睫,半响点点头道:“小姐我明白了。”
这时,人群里又是一阵骚动,有人指着另一个方向:“快看啊,活菩萨来了!”
夏侯嫣扭头看去,正看到盈盈而来的夏侯雪,她一袭白衣,妆容精致,头上的白玉兰头钗晶莹剔透,在阳光下泛着莹润的光辉,嘴角总是带着微笑,仪态端庄,怎么看怎么像大善人。
“不好意思妹妹,我来迟了。”
夏侯嫣却笑笑,回礼道:“无妨,妹妹刚好品品茶,倒也舒服。”
“活菩萨!看这里!”
“活菩萨!去年我们见过的,你还记得我吗?”
“活菩萨!这是我的孩子,请你为他起个名字吧。”
所有的目光都集中在夏侯雪一人身上,夏侯嫣十足成了摆设,夏侯雪轻瞥了眼夏侯嫣,见她淡定自若,只觉得那是装出来的,不由冷笑,随即对骚动的人群摆摆手,示意大家安静。
果然,所有人都噤声,甚至不再往前涌,夏侯雪这才缓缓道:“大家听着,今日我是奉了家父的吩咐来这里布粥,各位都是穷苦出身,这天寒地冻的,怕是也饿了许久,我们先吃饱了肚子,一会还有其它需要帮助的,再来与我说,可好?”
“活菩萨就是活菩萨啊。”
“真是体贴。”
“我们都听活菩萨的!”
“对!听活菩萨的!”
夏侯雪微微一笑,侧目看向夏侯嫣,夏侯嫣迎上对方的目光,不卑不亢道:“姐姐果然有号召力,妹妹自愧不如。”
“哪里,我只是常年如此,大家也给我些面子罢了。”夏侯雪说的淡淡,眼神中却颇有几分得意之色。
“姐姐自然是大家心目中的大善人,大菩萨,只是不知道这些难民可曾知道姐姐这一身行头下来,是他们这里一半人一年以上的口粮,姐姐既然要做大善人,也要记得装的像些不是吗?”
夏侯嫣轻笑着,带着白嬷嬷和紫燕离开,夏侯雪咬牙切齿的看着她的背影,冷声道:“你给我等着,看你一会还嚣张!”
开始布粥了,以夏侯嫣和夏侯雪分别为一队,可是难民却自动站在了夏侯雪那一边,即便队伍排了老长,却也有人愿意等待,夏侯嫣难得轻松,只静静的坐着,紫燕在一旁发着牢骚:“什么嘛,她的就是粥,我们的就不是粥吗?”
白嬷嬷瞪紫燕一眼摇摇头,有些牢骚是发不得的,被有心人听去,又会生出不必要的风波,况且这些难民可是一心护着夏侯雪的,若因为一句话惹来他们的暴怒,倒不好收拾了。
紫燕吐吐舌头,果然不再出声。
这时,人群中突然有妇人惊呼:“孩子!你怎么了!你别吓娘啊。”
夏侯嫣蹙眉看去,一个孩子突然倒在一妇人的怀里,不知出了什么事,只听夏侯雪赶忙道:“出了什么事?”
那妇人仿佛看到了希望,赶忙抱着孩子扑了上来,力量之大,甚至冲破了围栏,夏侯雪猝不及防被对方拉住,雪白的衣裙上赫然五个手指印,她猛的蹙眉,满脸厌恶之色,夏侯嫣看在眼里,却只是静默不语。
妇人一把鼻涕一把泪的,因为孩子突然晕倒而显得过于慌乱,甚至连话都说不清楚,只一味的扯住夏侯雪的衣裙,身旁的侍女看夏侯雪脸色不对,赶忙上来拉开妇人,去被妇人更加死命的抓住。
夏侯雪想要发作,却无奈那么多双眼睛看着她,她是极爱干净的人,但凡出门回去都要沐浴熏香,每次接济穷人,她都会在地点处提前派人布置,甚至做了小小的隔扇,就是怕污了自己的衣衫,如今被一个肮脏的妇人这样拉着,实在不堪忍受。
夏侯雪刚要向侍卫开口,却不料夏侯嫣突然走了上来,她俯下身,甚至不顾妇人的脏乱,替她擦去眼泪,安抚着拍着她的背道:“你别急,慢慢说。”
妇人错愕的看着面前的女子,比起活菩萨,这位小姐仿佛更能让人心里安定,她啜泣着,半响说不出话,只是嘴形一直说的都是:孩子。
夏侯嫣看了看她怀里的孩子,一脸菜黄,一看便是长期营养不良所致,她用手探了探孩子的呼吸,不算弱,夏侯嫣扭头对白嬷嬷道:“浮影呢?”
“回小姐,浮影在后面清点这次带来分发给难民的药材。”
“嗯,带这孩子过去,给她瞧瞧。”夏侯嫣微笑着看看妇人:“你跟她去后面吧,我的侍女精通医术,想来可以看好这孩子。”
妇人看了看白嬷嬷,却面露不信,只是死死的握住夏侯嫣的手,欲言又止。
夏侯嫣试探的问道:“你是要我带你过去?”
妇人惊喜的点点头,低声道:“我只信你。”
夏侯嫣没有丝毫犹豫,淡淡笑道:“好吧,随我来。”
说着夏侯嫣扶着妇人起身,却不料对方一个踉跄,夏侯嫣赶忙扶住定睛看去,妇人的小腿受了伤,伤口已经发炎红肿,刚才见她抱着孩子跑的那样快,却不料原来是受伤的,但凡天下母亲为了孩子,都是倾尽所有吧,夏侯嫣动容的摇摇头,看了眼白嬷嬷,白嬷嬷赶忙上前扶住妇人。
夏侯嫣接过对方手里的孩子,无所顾忌的抱在怀中,淡淡道:“我来吧。”
这样的举动落在一众难民眼中,大家纷纷小声嘀咕起来。
“你们看到了吧,刚才活菩萨似乎很嫌弃的样子。”
“不是说这五小姐不是好人吗?”
“或许只是演给我们看的吧。”
“那活菩萨为什么演不出?”
“……”
夏侯雪上前一步拦住夏侯嫣:“你去哪儿?父亲要你来是做事的,你想偷懒吗?”
“我只知道父亲要我来是做善事,现在我做的就是善事,并无不妥。”夏侯嫣说的义正言辞,竟也是不让步。
夏侯雪轻瞥了眼她怀里的孩子:“少装模作样了,你这样也抢不走人心!”
“何必去抢,我对这些并不在意,如果姐姐想做这好人,妹妹也会乐见其成。”
说着,夏侯嫣将怀里的孩子往前一递,夏侯雪赶忙低呼一声躲开,一旁的妇人看在眼里,只是鄙视的摇摇头,没有说话。
夏侯嫣淡淡笑着:“既然姐姐不愿意,那妹妹可要走了。”
看着夏侯嫣和妇人离去的背影,夏侯雪紧紧握住了拳头,她扭头扫过沉寂的难民群,忽而落在了一处,彼此简单的交换了眼神,轻轻点了点头。
——
夏侯嫣再次回到前面的时候,已经有人用特别的眼神在打量她,相比较夏侯雪那边,她没有设围栏,布粥的时候且是亲历亲为,她身边的侍女和嬷嬷也只是打着下手。
有胆大的带头站到了夏侯嫣那一边,接着越来越多的人站了过来,和夏侯雪相比,夏侯嫣似乎不苟言笑,眼神却是极真挚,除了布粥,还亲自检查了难民的身体状况,遇到年迈的甚至多加了银两,并逐个登记了姓名,暂时的居所,有病痛的一律请到后面给浮影医治并配以无偿药材,不仅如此,妇孺更是分得了双倍的食物和过冬衣物。
夏侯雪没想到夏侯嫣竟然为了此次善举,做了如此多的准备,这些都是父亲没有告诉她的,她心里不禁懊恼,自己所有的风头都被这个女人抢走了,她如何甘心。
起初还站在夏侯雪这边的难民,见到夏侯嫣那边好处更多,也渐渐动了心,拥挤着过去,夏侯雪静静的看着,只冷冷而笑。
“这位五小姐可真是设想周到啊。”
“她刚才摸了我的头,你看到了吗?她居然摸了我的头。”
“她真的是富家小姐吗?一点都不像呢。”
“虽然没有活菩萨那般慈眉善目,却是活菩萨的心肠,咱们有福啊。”
夏侯嫣专心致志的对每一个难民照顾周到,不遗余力,渐渐的得到大家更多的赞美,有小乞丐钻出小脑袋,黑黢黢的小手递上手里的馒头:“姐姐,我娘说你站了半天,这个馒头给你吃。”
夏侯嫣微一愣神,小乞丐赶忙红着脸道:“这是昨天我讨到的,虽有些冷了,却也是新鲜的。”
夏侯嫣顺着小乞丐所指看了看人群外,分得衣物和食物的妇人冲她点点头,她微微一笑,在众人惊讶的眼神中吃起了馒头,紫燕心有不忍,忙在她耳边小声道:“小姐仔细凉了脾胃,再说这馒头也脏了。”
夏侯嫣却无所谓道:“以前我甚至吃过狗食,难道这比狗食还要糟吗?况且这是他们的心意,我吃着香甜的很。”
紫燕怔了怔,随即默默退到一边去分发衣物了。
这时,只听一声鞭响,夏侯嫣凝眉看去,人群之外,一个满脸横肉,穿着奇特的男子挥动着鞭子抽打着外围的难民。
那鞭子十分粗壮,抽在人的身上,赫然一道血印,被抽中的孩子满脸血污,鼻子早已移了位,孩子的母亲扑在孩子身上死命的护住,却被男子一脚踢在心口。
嚣张至极,令人发指。
白嬷嬷哼道:“看那装扮定是离族商旅。”
“离族的人倒也彪悍。”夏侯嫣回头道。
“小姐有所不知,这离族的人本是生活在沙漠,如今四海平定,竟也学着人家做起了生意,只是干的无非是打家劫舍的黑心勾当,只是过于彪悍,其他正经的商人也是敢怒不敢言。”
“皇上也不管吗?”
“皇上自然是知道的,只是离族刚好处在沙漠交界,又是抵挡犬戎的最后一道防线,他们素来和犬戎不合,所以索性依附于极乐,皇上也是揣着明白装糊涂,只要不杀人放火,倒也睁一只眼闭一只眼。”
果然像南宫无庸的作风,夏侯嫣冷笑,再看远方,难民中但凡有人上前抱不平的,都被男子的鞭子狠狠抽开,受伤不轻,一个女子怀抱婴儿,看着丈夫被无辜抽中,心里绞痛不已,赶忙扑了上去,却不想没撞倒男子,却被男子把孩子夺了去,男子高高扬起孩子,任凭女子如何求他,他只是哈哈大笑。
“铁靖!”夏侯嫣高声一呼,一道黑影不知从何处窜出,直奔男子而去。
从男子手中抢过孩子,铁靖将孩子交给倒在地上的妇人,他甚至不愿意多看男子一眼便要离开,男子像是从来没被人如此怠慢过,当即呵道:“哪里跑!”
说着便是一鞭,铁靖也不惧,轻轻一侧身,便闪了过去,他轻功了得,像一阵风,看的人眼花缭乱,男子却来了兴致,拍手道:“果然是高手!来!陪我玩玩!”
他长鞭一卷,当即横空将离他最近的难民卷了起来,当石头般朝铁靖砸去,铁靖深知夏侯嫣让他现身就是为了替难民出头,他怎好硬接,只是躲开,那难民却被呼的甩了出去,撞到了石头上,当即昏迷不醒。
男子力气之大,再次挥动长鞭扫向人群,有警觉的难民纷纷哭嚷着四下奔走,场面实在混乱,白嬷嬷被人群撞的站立不稳,不一会便和夏侯嫣拉开了距离,她心里隐隐感觉不安,大叫:“保护小姐!”
可是夏侯嫣却被人群越冲越远,紫燕也感觉到了不对,她对着铁靖大叫:“喂!别打了,小姐!小姐!”
铁靖凌空看去,夏侯嫣看似是被人群冲走,其实是被四个难民驾着,他甚至看到了抵在夏侯嫣腰间的匕首,那一刻他心道不好,再看夏侯雪,早已躲避在一旁,冷眼看着一切发生,甚至喝住要维持秩序的护卫,原来一切都是夏侯雪的阴谋!先让这男子引出自己,从而缠住自己,再引起骚动,从而动手,事后若是追究起来,也可推托的一干二净,果然好手段。
铁靖抽身就要奔向夏侯嫣的方向,却不料挥舞着长鞭的男子突然长鞭一抖,随即飘出白色粉末,铁靖躲避不及,赶紧用手捂住口鼻,待粉末散去,夏侯嫣早已不知踪影。