“皇上方才问为臣，要不要救河套。”王贤轻声道：“为臣回皇上，河套必救。”

“嗯……”朱高炽点点头道：“朕也是这个意思，河套必救，而且这洪熙朝的头一战，许胜不许败。”

“是。”王贤认同的颔首，这一仗一旦失利，皇帝好容易建立起来的权威将轰然倒塌，那些在改革中利益受损的王公贵族，必然会趁机反扑，把洪熙改革的局面砸个稀巴烂！

“所以朕不放心别人去，”朱高炽深深的望着王贤道：“只能让你来统兵才行。”

“这……”王贤稍一沉吟，便接受了皇帝的任命道：“为臣遵旨。”

“好！”朱高炽没想到王贤接受的这么痛快，还以为要费一番口舌，才能劝他接受这个差事呢……毕竟以王贤今时今日的地位和处境，不求有功但求无过，才是最符合他利益的选择。皇帝忍不住调笑一句道：“看来你把那位红颜知己很是放在心上啊。”

“皇上说笑了。”王贤却正色道：“为臣愿意率兵出征河套，非是为了私情私利，而是纯粹为了江山社稷考虑。”

“呵呵……是朕失言了。”朱高炽笑着摆下手道：“朕现在就是这样，有时候说话不太着调，你不要放在心上。”

“臣惶恐。”王贤低下头，轻声道。

“你预计需要多少军队？”朱高炽突然又急促的咳嗽起来，脸上的灰败之色愈加明显，一旁太监赶忙给皇帝奉上汤药。皇帝喝了几口，才压下咳嗽，又用糖水漱了漱口，拿白巾擦擦嘴。

“皇上，要不改日再议吧？”待皇帝平复下来，王贤轻声道。

“不必，军情不等人啊。”朱高炽摆摆手，回到正题道：“你需要多少军队？”

“军队自然是多多益善。”王贤沉声答道：“我大明历次北伐，没有一次兵力少于十万。这次亦然，步骑十万以上方能立于不败之地。”

“十万，太多了……”朱高炽眉头紧皱道：“这几年国库虽然有些积余，但用钱的地方更多，不能一仗就打光了家底。”朱高炽对国库的状况了若指掌，很清楚大明朝如今虽然能负担起十万大军的远征，但谁也不能保证这种大战会如期结束，一旦战事迁延，花费会成倍增长，很可能将是朝廷不能承受的。

而且朱高炽一心想要还都南京，自然不想把本钱都用在打仗上……

“最少也要八万，五万骑兵，三万步兵。”王贤叹了口气，只能退一步。

“朕可以给你五万骑兵。”朱高炽沉吟许久，方点头道：“三万步兵的话，出兵草原应该用不到吧？”

“步兵要用来押运粮草辎重。”王贤轻声解释道：“战线一旦深入草原，补给线将十分漫长，必须要重兵保护。”

“是这样啊……”朱高炽寻思好一会，试探着问道：“那要是不深入草原呢？把鞑靼人撵出河套，让他们不敢再来也就成了。”

“陛下，鞑靼人狼子成性，赶跑了来年还回来了。不把他们打残了，打怕了，是没用的。”王贤却沉声道：“请问皇上，是年年出兵河套来得划算，还是一次保十年平安划算？”

“当然是后者了……”朱高炽被王贤说服了，又担心的问道：“那，八万大军要多久才能班师？”

“这，为臣没法回答皇上。”王贤缓缓摇头道：“战场瞬息万变，尤其是蒙古人来去如风，一旦让他们逃入草原深处，甚至逃入大漠，恐怕年内也不得收兵了。”

“哎呀……”朱高炽用帕子擦擦额头的汗水，苦着脸道：“仲德，千万不要拖过今年！入冬之前一定要收兵啊！不然……”皇帝本来想说，不然朕可供不起了，但又觉着这样说太不体面，便改口道：“不然到时天寒地冻，不只要冻死多少将士。”

“臣明白。”王贤点点头，面容坚毅道：“不过皇上也不必太过忧心，男儿马革裹尸，死得其所！”

“哎，你答应朕入冬前一定要班师回朝，不然朕不能出这个兵。”朱高炽却一定要王贤做这个保证。

“好吧，臣答应。”王贤只好点头道：“入冬前班师。”

“好好好。”朱高炽这才放下心来，咳嗽两声道：“你赶紧做好出兵的准备，半月后，朕亲去郊外为大军饯行。”

“臣遵旨。”王贤起身，施礼告退。