夏元吉定睛一看，那确实不是宝钞，虽然都是纸钞，但纸质、花色、字样全都是他没见过的。只见上头顶天印着两个楷体大字‘银票’，下头写着一行‘凭帖取官平银贰拾两整’的字样，右边抬头写着‘天字某某号’，左侧是洪熙二年某月某日，落款上有‘济南广盛票号’的印章，还有一系列的花押和骑缝章。

“这广盛票号是个什么来路？”夏元吉是识货的，一看这银票就知道是某种由私人发行，可以代替银钱的纸钞。

“您老没听说过广盛号吗？”掌柜的一脸不可思议道：“那是镇国公、山东布政使司联合山东各府衙，还有几十号大财主，一同成立的一家大钱庄！在全省都有分号，凭着这个银票就可以从他们那里兑出现银！”

“像你们这样，用银票做买卖的多吗？”夏元吉看着掌柜的，心砰砰直跳，想不到在山东有人和自己想到一起去了，而且早已经推行开来。

“那当然，别的地方不知道，咱们山东地儿可都认这玩意儿！”掌柜的说着，想将银票收回，却被夏元吉一把按住。

掌柜的以为他要抢钱，登时变了脸色，却见夏元吉将一枚金锭拍在他面前，沉声道：“这张银票我买了！”

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从那家店铺出来，夏元吉彻底无心游山玩水，他在德州城中走访调查，参观了设在府前街的广盛票号德州分号，还走街串巷调查大小店铺的经营状况，甚至到老百姓家里看他们的日子过得怎么样。

结果让夏元吉又惊又喜，德州商业的景气程度，甚至能赶上江南的无锡嘉兴等地，比他长沙老家还要繁华，老百姓的生活水平也和江南百姓能有一拼了，这简直是个奇迹！

唯一没想到的是，他的举动居然招来了锦衣卫，夏元吉不得不亮明了身份，这才没有被当成敌特抓起来。

不想跟当地官府应酬，夏元吉便离开了德州，路上也不再停留，直接赶往济南。

到了济南城，就更让夏元吉震惊不已了，那种商旅云集、店铺如林的景象，他只有在苏杭南京这些江南的中心城市才能看到，整个黄河以北，都是绝无仅有的！

换成一般人，看到这样的景象，可能只会感叹一番，‘不愧是天下灵秀的济南城，果然名不虚传！’但夏元吉当了二十多年的大明管家，焉能不知济南原本的样子？仅在五年之前，济南还在全国省城中位居下游，仅仅比西南西北的那些省城强一些，别说跟杭州苏州南京比，就是太原、西安、长沙这样的城市也比不了。

夏元吉更深知济南和山东的问题有很多，劳役繁重、苛捐杂税、久旱无雨、吏治腐败、邪教猖獗、豪绅横行……可以说，天下各省的麻烦山东都有，而且还有很多麻烦是山东独有的，夏元吉甚至曾灰心的认为山东注定是大明朝最沉重的包袱，会把帝国拖下深渊。

当初朱棣决定对山东采取休克疗法，让所有的脓疮都破掉，很大程度上就是基于夏元吉这种判断。然而仅仅过去不到五年，济南、山东就走出了泥潭，发展到这种程度，怎能让夏元吉不面红耳热，乃至无地自容？

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夏元吉本打算在济南城好好逛逛，却被储延逮了个正着。

“哎呀，夏国老！可算找到您老了！”储延笑眯眯向夏元吉行礼：“从德州知府那儿听说您来济南了，下官就让人在城门口候着，谁知这帮蠢材，居然把您给漏过去了！”

昔日储延在户部任员外郎时，夏元吉就是他的堂官，正经算是储延的老上司。不过夏元吉并不摆老上司的架子，笑着向储延还礼道：“老朽早就是一介草民，到处转转、打发时间而已，怎好惊动官府？”

“诶，您老这话可就见外了，漫说您是下官的老大人，单说我们公爷早就吩咐过，您老路过济南的时候，一定要好生招待，争取让您老多住些日子，好让我们多跟您老学学。”

“镇国公说的不是反话吧？”夏元吉闻言苦笑道：“该是老夫跟你们求教才是。”