然而唐朝又是个和尚占人口比例最大的朝代，据后人统计，佛教在发展高峰时期，唐朝的僧尼数量达两百万之多，而当时的人口才六千多万，平均每三十个人之中就有一个僧人，之所以有那么多人愿意削发为僧，也与当时的佛教政策息息相关。

僧人在唐朝的地位要比普通百姓高得多，只要有了度牒，既免除了赋税徭役，又不受法律约束，同时政府有专门的机构对各大寺院进行管理，每年都会拨发相应的财政进行补贴，这等待遇和今天的许多事业单位十分相似。

正因为这样，许多人都愿意剃发为僧，即便是有家有室的男子，也有些花些银子，到官府里捐个名额，买个度牒。再加上唐朝政府对佛教大力推崇，各大寺院纷纷扩建庄园，招收奴仆，大力扩大自己的势力。

客观上讲，唐朝的盛世离不开佛学对百姓的教化，佛教的发展也离不开这个王朝的种种支持，也正因如此，唐朝高僧辈出，名僧云集。武则天当政之时，曾拜北宗神秀大师为国师，向他咨询治国之策，又封白马寺主持薛怀义为左大将军，让他统领帝国军队。由此可见，和尚的地位在唐朝已经达到了顶峰。

尽管佛教的主张并非所有人都能接受，但毕竟给这个民族送来了信仰，人们在辛勤劳苦之中，能安于清贫知足常乐，相信生时积德行善，来世也一定会免受痛苦。当所有人都向往安宁和平，反对杀伐屠戮的时候，一个繁荣盛世的到来也是历史的必然。

然而就在全国的各大寺院蒸蒸日上之时，作为寺院前辈的戒台古寺却拖了同行们的后腿。也许是地域偏僻，也许是经营不善，总之是无人问津。

……

“紫云姑娘，你说你是住在昌乐坊的，为何又嫁给了那柳家村的钱老爷呢？是何人为你做的主啊？”惠明师父继续打听。

紫云见他们问起这事，多少还是有些不情愿，但是既然要在人家这里避难，少不了也要跟他们解释一番。

“紫云自从被卖到扬州之后，就一直跟着‘沁春楼’的吴二娘，是她把我抚养长大的。一开始她让我给歌楼里的舞女做使唤丫头，到我十岁那年她又教了我歌舞乐器，想让我也在店里做一名歌女，我本来就没打算待在扬州，我还要回我的老家去找我的父母，所以就不愿意给那些客人表演歌舞。

我二娘见我整天只吃闲饭不干活，就逼我去给那些男人们跳舞，我死活也不愿意，她就打算把我嫁出去算了，谁知那柳家村的钱老头在我们店里看到了我，所以就……”

紫云说着就又低下了头，眼里闪烁着几丝委屈，声音也哽咽了起来，毕竟她还是个孩子，小小年纪就经历了这么多苦难，又岂能不让人心疼。

智清听到这里，早已在心里为这位妹妹叫苦，没想到天下也有和自己一样苦命的人，都是没有爹娘疼爱的孩子，少不了会同病相怜，惺惺相惜。

惠明禅师听了紫云的话，也是连连叹息：“唉，真是可怜的孩子啊！好吧，既然姑娘落了难，又在逃跑的路上遇到了我的徒儿，就说明你与我佛门有缘，既然与我佛门有缘……”

“师父，您不会也把她收了当徒弟吧？”智清连忙在旁边问道。

智清之所以这么问，是因为这惠明禅师有个习惯，每次收徒之前都会说一句“你与我佛门有缘”，今天听他这么一说，立马就来了条件反射。

“什么？我可不愿意当和尚！我不要当和尚！”紫云听了智清的话，心里也着了急，哪有这种规矩，在你们这里避难，就得剃头当和尚吗？

这惠法师父也在旁边起哄道：“姑娘，别害怕！我们不会让你当和尚的，要当就让你当尼姑！哈哈！”

“当尼姑我也不干，我才不当尼姑呢，我可不愿意剪了我的头发！”

众位师父见这小姑娘倒是有趣，纷纷哈哈大笑起来，惠明禅师对智清斥道：

“谁说我要收她为徒弟了！我是看这姑娘天性纯真，眉宇间有一股灵气，想必也是富贵人家的孩子，只是暂时落难而已，她又随智清来到咱们寺里，岂不是与我们寺院有缘吗？

既然有缘，我们又岂能不管不问，再加上她脚上还有些伤痛，恐怕一时也下不了山，不如就让她留在我们寺院，等伤好了之后，再下山也不迟啊！各位师弟，你们以为如何啊！”

“同意！”大和尚们异口同声地答应了。