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不知这个曹公公是真为朱鄯效命，还是另有幕后主子，不论他上头的人是谁，冷知秋都不想再节外生枝，招惹不可预料的是非，一个梅萧就已经够天翻地覆、害她吃尽苦头了，不是吗？

那么她能够是谁？

冷知秋垂下沉重的眼皮，准备做一件她最不擅长的事——撒谎。睍莼璩晓

“小女子乃苏州学政府上的一名丫鬟，服侍冷家小姐。小姐被紫衣侯掳到守备大营，奴婢寻主心切，不料误闯到了这里。”

“……嗯？”曹公公疑惑。

“公公可认得紫衣侯？可知他将我家小姐掳去何处了？可听闻我家姑爷、琉国国相项宝贵的动静？”冷知秋学着小葵的语气，故意问。

曹公公眯起了眼睛思索，半晌笑得古怪，道：“你说的这三人，据闻都已经死了。”

“诶？”冷知秋张大了满是水泡的小嘴，圆圆的，“死了？都死了！？”

“嗯。”

冷知秋脑子晕了一下，像被莫名其妙敲了一闷棍。

“是传闻而已吧？”

“都死了。”曹公公的尾音扬长了一些，生怕她不信，还加了一个讯息：“咱家来苏州时，正好赶上项家给项宝贵办丧事。本来项家是反贼逆党，但项宝贵已死，皇恩浩荡，也就不再追究了。”

话音刚落，整个地牢里响起一片抽气声。

“丧事……？”冷知秋咕咚一声瘫倒在地，昏了过去。

——

这个秘密的地牢，铁门外是狭长的通道，拐角处凿了一间小屋，归看守的老太监住宿。通道尽头并不是出口，而是又一道更加厚重的铁门，罗盘状的复杂铜锁，即便削铁如泥的宝剑，也砍不动分毫。这道门的钥匙，目前只有曹公公一人掌握。

铁门上方开了一扇仅一尺方的小窗，装着滑轮。每天，都会有送饭的人将食篮子从小窗吊进铁门内，老太监接了食篮子，留下自己那份，剩下的派发给地牢里囚犯。

这会儿，窝藏不明来历的小丫头，而且知情不举，曹公公已经发现了，老太监自知难活命，吓得躲在自己的小屋床底下，瑟瑟发抖。

可惜，躲了没多久，床就被掀开，两个侍卫拎死狗般拎出老太监，搜走了钥匙，再两刀，砍得颈断胸透。

曹公公拿手帕捂着鼻子，冷冷看侍卫将这老太监拖出铁门外。他终于回“老家”了。

——

冷知秋醒过来时，依稀发觉自己躺在老太监的小屋内，手上的伤处理过了，嘴里苦苦的，满是药味。

她怔怔看着两个探头探脑的侍卫，没一会儿又闭上眼。

“她醒了？”

曹公公远远的问。

两个侍卫摇头。

“唉，你们两个看好了她，别让她死咯，咱家回宫一趟，去去就回，你们两个明白了吗？”

“是，公公慢走。”两个侍卫垂首恭送。

——

这一晃半个月，世事总是如此难料。

就在曹公公回京的几日，襄王在宫宴上摔杯造反，出动亲卫当场挟持皇帝朱鄯，逼其退位。

令国公作为京城最主要的保皇派，与襄王紧张对峙，京城一时局势风云变幻。

曹公公因此滞留在宫里，将远在苏州鱼子长坡、身份可疑的“学政府丫鬟”暂时忘了个一干二净。

有时候，被人遗忘，反而是一种契机。

世人都是善于遗忘的，随着时间流逝，既忘记了叱咤一时、如同流星划过天空的紫衣侯，也忘记了身份变幻莫测的苏州第一美男子项宝贵，更忘记了曾经有个美貌如秋水、洗净如长空的苏州花王、文庙台斗诗魁首——冷知秋。

油盐酱醋、前途安危，人们每天都有自己要忧心的眼前事。即便尊贵到皇帝，不也烦恼多多吗？

——

密牢外，原老太监的小屋。

一个侍卫道：“还有十四日，便要过年了，怎么曹公公还不见来讯？”

另一个哈着手跺着脚道：“这两日送饭来的人换了，时间也不准，你没发觉吗？”

这两日送饭时间迟了些许，两个侍卫便仗着身手，跳起来看铁门外的情形，这才发现送饭的人换了。

铁门外也是地牢，不过是为鱼子长坡下的守备大营而设，是一座军事监狱，关押战俘和犯错的士兵。

“是啊，最近外面的大牢也挺冷清，奇怪……莫不是，出了什么大事？”一个侍卫疑惑的猜测。

“我们也出不去这铁门，真愁人，今年若是回不了家，家中老娘该担心了。”

“你娘还好，我家中新娶了房媳妇，至今只睡过两回，真是想死兄弟了……不知道什么时候才能回去抱媳妇睡热炕头。”

“哼，你都有媳妇，兄弟我还是孤家寡人。”

这个侍卫酸溜溜说完，眼睛就看向榻上的冷知秋，虽然病得脱了形，与死人差不多，但看被子下那小巧玲珑的身形，还是十分有诱惑力。

“喂，还是别动这小女子的念头了，看曹公公的神色，怕不是一个简单的婢女，你若是沾惹了，小心回头把命给弄丢了。”另一个提醒他。

……

这些声音，都清晰而机械的传入冷知秋耳中，她似乎醒着，又似乎一直在睡，在做梦。

梦见许多稀奇古怪的事，仿佛回到了京城外那家客栈，青龙溢血，张牙怒爪，一忽儿，项宝贵又抱她在身前，两人叠起大老鼠、小老鼠，说说笑笑，一忽儿母亲在开满鲜花的河畔，隔河摇着手臂，叫她回去。

她忍不住哭起来，想问母亲，回去哪里？夫君死了，没地方去了！她已经是断了线的纸鹞、脱了根的柳絮，活着廖无意义。

正在哭，却见一匹骏马飞驰而来，马上一人，青丝曼曼拂过，转过脸一笑：娘子。

这一笑，风中霎时飘满殷红的花瓣，迷了她的眼，芳草萋萋，秋千儿晃晃悠悠，风铃儿叮铃铃响，床幔轻轻的舞动，细密的吻就像那飘落在身上的花瓣……

两个侍卫扶起她，掰开她的嘴喂药。

她用力咽了两口，缓缓睁开眼睛，清凌凌如两汪墨池。

“咦，她终于醒了？”一个侍卫惊讶。都昏迷了半个月，越看越像死人，他俩以为，这小丫头活不过今晚了。

——

冷知秋不仅活下来，还在药食供给下，恢复得很快。

文继一年十二月十七。

鱼子长坡守备大营的军事监狱关进了新一批战俘，他们都是襄王留在苏州照应京城的秘密部队。

两个侍卫十分不安，隐约觉得曹公公把他们忘记了……

又过了几天，冷知秋已经能下榻，帮两个看守的侍卫给地牢深处的六人送饭。

这天，冷知秋向两个侍卫借了老太监房中的铜舀和一只木桶，在密牢水池边开始挖坑，要埋葬司马旬的尸体。两个侍卫见她挖得慢吞吞有气无力，又嫌司马旬的尸体肮脏，也就没去管她。

这一年的年关春节，地牢里的人果然被遗忘得一干二净，照例过着枯燥循环的日子。两个侍卫十分郁闷，便拿牢里的囚犯出气，大年三十，饿了牢里六人一整晚。

——

接下去又发生了更加糟糕的事。

文继二年元月二十四，孙仲文无聊时卜了一卦，大凶。

当晚，密牢外军事监狱关押的所有战俘全部被拖出去杀死，军事监狱荡然一空，再无一个囚犯。此后，给密牢送饭的人也没有再来，关押的六名犯人、冷知秋、乃至两个看守的侍卫都陷入了绝粮待毙的窘境。

人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，更何况是饿一整天又一整天，并且看不到未来有饭吃的希望。

两个侍卫开始砸铁门，无果。于是，又开始往蚁穴风洞爬，试图找出路。

与此同时，冷知秋终于挖好掩埋司马旬的墓穴，将司马旬拖进坑，掩上土，磕头送行。

铁牢里的囚犯则需要对付每日定时报到的蛊虫嗜咬。

大家似乎都在各忙各的，腹中饥肠辘辘，到了二十八日，谁也没力气走动了，就连蛊毒发作时，也没力气乱滚叫喊。大家眼瞅着就要饿死。

两个侍卫举刀杀了最胖的张良，割下他腿上、手臂上的肉，放火上烤了吃。

冷知秋瘫坐在地上，只能圆睁双目直直看着，与其他剩余的五人一起，经历这与死亡最接近的血腥时刻。

她仿佛已经不是她自己，忘记了害怕，忘记了痛苦，只有一个信念：那就是等待！

两个侍卫吃饱了人肉，眼睛变得血红，透着凶光，摩拳擦掌的再度爬上蚁穴风洞，试图找到出路。

冷知秋问孙仲文：“为何孙叔叔您能听见上面说话的声音？”

孙仲文道：“上面是一层蚁穴，并非天然，而是按照两仪混元阵法人工凿就，要听到上面的声音，只需将耳朵贴在我这里第九根铁栏上，那是两仪阵中的临界分叉点。”

冷知秋点点头，目光从那根铁栏顶端慢慢移向风洞的出口。

两个侍卫这次上去后，就再没有下来，孙仲文贴在铁栏上听了许久，轻声道：“他们在两仪阵中迷路了。”

——

就在所有人濒临死亡的最后关头，二月初一，外面铁门敲响，送饭的人又开始为密牢里的人供应一日一餐。可惜那两个吃过人肉的侍卫却再也享用不到，他们困在风洞里，找不到出路，也找不到回地牢的路，相继饿死。

冷知秋自此替代老太监，成为替牢中幸存五人送饭的“牢头”。

自那以后，她又开始挖墓穴的工程，这次是埋葬被吃了人肉的张良。

许是感念她为司马旬和张良挖坟下葬，又或许是因为他们彼此共同经历了一场死亡之旅，更或许是因为她成为延续剩余五人饮食的唯一依靠，铁牢里的五人渐渐不问冷知秋的身份来历，和她熟络起来，就连最多疑的顾博也愿意和她谈论一些学问之道，兴起时，大家联对联、斗诗取乐。

只是在这几个人受蛊毒之害、倒地翻滚挣扎时，谁也不知道一旁忙碌的冷知秋都在挖什么。

总之，到了三月中旬，冷知秋终于将张良也埋葬妥贴。

地牢深处，气温不比外面世界，相对来说基本恒定，他们谁也不知道，此刻鱼子长坡已经冰雪消融、换了面目，山花烂漫，树木新春。

老太监小屋里的火把用尽了，冷知秋对外面送饭的人道：“没有火了，大家的碗筷也折了好些，劳烦备一些过来。”

那送饭的人大吃一惊，直到此时才知道，“牢头”竟然是一个小姑娘！

“曹公公留下的人呢？”送饭的问。

“前阵子断了粮，那两位军爷饿极了，想着逃生，便爬了风洞，至今未归，小女子不知他们的去向。”冷知秋淡淡的回道。

“你为何不爬风洞？”送饭的又问。

“两位军爷饿极了便会杀人吃肉，小女子怕与他们一起，会成为他们果腹的食物；何况这牢里关押的人极其重要，外面就算发生大事，迟早也会有人来救命。”

“哼，你究竟何人？”送饭的沉声问。

冷知秋心知肚明，为这样一个秘密所在的囚犯送粮食，绝不会是普通送饭的士兵，他必定也是老皇帝的心腹？

“小女子乃苏州学政大人府上一个小小婢女，听闻我家小姐和姑爷都死了，不知真假？”

沉默良久。

“项宝贵没死。”送饭的说完，便走了。

这人说话简短，语气冷漠，压着嗓门听不出本来的声音，可见是个口紧心密的人。

但送饭的人是谁，冷知秋并不关心。

项宝贵没死——她既意外，又一点也不意外。并非她已经通灵、能掐会算。在她就要伤心而死的时候，她发觉了记忆的珍贵，发觉不管心里爱着的人是死是活，发生过的一切都在心中永不可磨灭，足以让她鼓起勇气继续生命。更何况，一切不过都是传闻口述，她没有亲眼见到丈夫的尸首坟墓，如何能够相信，她那生龙活虎的夫君会“死”？

她笑眯眯回到地牢里，对刚从蛊毒痛苦中解脱出来的五人道：“我夫君未死，他好好的活着，所以诸位务必要好好活下去，他一定会来救你们的。”

众人苦笑着，也不说什么。

顾博幽幽的对冷知秋道：“项家贤侄即便有些本事，却也找不到这里，只要项家有后，能够延续香火，我们老死在这里也没什么大不了。”

冷知秋很严肃认真的摇头：“那怎么行？我才是项宝贵的妻子，我在这里，他一个人如何延续香火、生儿育女？”

孙仲文噗嗤笑出来。

冷知秋不知道他笑什么，却听外面铁门再次敲响。

送饭的人将火把、碗筷等物装篮子里，用滑轮吊进铁门内，冷知秋发现篮子里还多了一盒饭，饭上压了青菜和两块肉。