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清晨,两浙路提刑司衙门从晨曦中渐渐露出它高大的模样来,红色的廊柱在初升的阳光照耀下,熠熠生光,飞檐斗拱间自有一股逼人的气势,也正因为这种无形的气势,普通百姓总会下意识地绕着走,很少能在它面前保持坦然心态,平日里就连小贩也不愿往这种强势的衙门前叫卖。
提刑司旁边有一条小溪流,溪边有供衙门里杂役进出的走道,白天人迹都显得稀少,晚上更是一片静寂,小巷里长着几棵桂花树,浓荫如盖。[]
这一天杂役彭二喜象往常一样,按时开始洒扫衙门的廊院,扫着扫着,他无意中抬头一看,忽然发现小巷的桂花树上吊着一个人,彭二喜不禁擦了擦双眼,以为是自己看错了。
还在!真的还在,真是一个人,一丝不挂的被吊在树上,不弹不动。
彭二喜以为那是死人,吓得大声惊叫起来,很快便引来了提刑司的几个人,连提刑使余应贤都被惊动了,匆匆从后衙走出来,他是个五十多岁的人,胡子有些花白,脸上线条分明,显得极为硬朗。
“彭二喜!一大早你因何大声吵闹?”
余应贤这一声喝斥反而让彭二喜舒了一口,仿佛找到了主心骨一般,对快步走出前院的余应贤说道:“提刑使大人,您快看,树上吊着一个人!不知是死是活。”
余应贤一看果不其然,心生诧异之下,率先推开通往小巷的侧门,出去欲看究竟,刚才彭二喜的叫喊声实在太响亮,连街上的一些百姓这时也闻声而来,三三两两、窃窃私语地围观着。
余应贤走到树下时,发现树上吊着的赫然是钱塘知县苗安,苗安身上不着寸灵缕,丑态毕露,一身肥肉在初升的阳光照耀下,油光发亮,细看之下可见他胸腹轻轻起伏,呼吸均匀,显然还是活人!
“快,上去把人先放下来再说!”
在余应贤的喝令下,一个提刑司的衙役忙打算爬上去,可手一沾树干,才注意到上面涂着一层油脂,滑不留手,想象往常一样爬上去根本不可能。
余应贤也注意到了这个,立即说道:“赶紧回去搬梯子!”
四周围过来的人越来越多,苗安毕竟是朝廷命官,如今赤身**被人吊在树上,传出去总是不好,余应贤正想让人驱赶这些围观的百姓,却听有人的议论道:“你们看,你们看,这布条这么小,怎么吊得起这么重的一个人呢?”
“你们看这胖子象谁?我怎么觉得有点象钱塘县的知县大人啊?”
“看看,看看,那吊人的小布条好象在冒烟呢!这怎么回事啊,你们快看看,不会是我眼花了吧!”
乱糟糟的议乱声中,说什么的都有,但慢慢地全都集中在了吊苗安的那根布条上,余应贤不禁仰头细看,确实,那布条不大,照说无论如何也吊不起苗安这么重的人,在朝阳的照射下,此刻布条上正冒着蒸气,若有若无,而且好象还越来越淡,不细看发现不了。
还没等衙役搬来梯子,布条上的那丝淡淡的蒸气完全消失后,一缕轻风吹来,布条啪的一声突然断裂开来,苗安那肥胖的身体扑嗵一声掉到小溪里,溅起一大团水花,岸边的百姓惊得纷纷躲闪,等水花稍稍平息,人们突然发现苗安原本白净的胸腹上出现了几行字:
人间不法事,
神鬼无不知。
此獠千般罪,
惩治何迟迟?
那几行字猩红如血,极为刺目,这突然出的诡异情形让围观的百姓失声惊叫,有的害怕之下转身就跑,有两个甚至吓得跪地连连叩头,请求鬼神莫怪,就连余应贤见了这一幕,也是惊疑不定,除了鬼神之力,他也无法解释苗安身上怎么会突然出现这几行血红的字迹。
加上刚才那条奇怪的、本不应该吊起苗安,但却实实在在地吊着苗安的小布条,还有布条上那缕若有若无的轻烟。
便是余应贤见贯了风浪,此刻还是心神微乱,不知所言,好在溪水不深,苗安掉下去后被水一激,开始慢慢醒转过来。