彩鸳忙笑道，“娘娘又打趣我，从夫姓原也没什么，回头传出去又该有人骂我轻狂了。”

周元笙不以为然的道，“这是我叫人这么称呼的，谁敢说什么？除非是宋蕴山，他如今官做大了，想必越发有官架子，也未可知。”

彩鸳抿嘴笑道，“那倒没有，他有几斤几两我还不清楚，他哪里敢在我面前逞威风。更有一则，若说是娘娘交办吩咐的事，他应承的才快呢，倒像是比皇上下旨还管用，可见他心里还是最敬服您。”

周元笙听过笑了笑，随手拣了一颗嘉应子含在口中，半晌岔开话题道，“乳娘、稳婆可都挑好了？这是你头一胎，务必精心些。你没有婆婆、亲娘可倚仗，回头我挑几个老成可靠的嬷嬷去你府上，只怕还能帮衬你些。”

彩鸳不由轻轻摸着自己隆起的小腹，含笑道，“多谢娘娘想着，我是正想跟您借些人来用呢。只是娘娘如今也有六个月的身子了，倒教您为我操心，真是怪不好意思的。”说着愈发关心起来，问道，“这一胎，太医究竟怎么说？到底是不是公主？”

她问得直白，周元笙只好垂目一笑，轻轻叹了口气，才道，“看脉息，太医说不大像。只是这话不曾说给皇上听，他若是知道了，只怕心里要不痛快。”

彩鸳先时满怀期待，听了这话也有些惆怅起来，摇头叹道，“人家都说先开花后结果，您这可好，倒是总结果子，就是不肯开花。偏那位爷还就想要个贴心闺女。”

周元笙素日心大，此刻也不过一笑道，“求什么不来什么，也是常事。岂有事事都顺的，那老天也太眷顾他了——我瞧着都看不过眼。”

天底下却有这般说自己丈夫的，也就是彩鸳向来知道她的脾气秉性，不以为意罢了。二人正自说笑着，便见坤宁宫最得意的宫女画屏一脸愠色，匆匆入内，行至周元笙身畔问过安，又俯下身子在她耳畔低声说了几句。

彩鸳忙将头转开，只做专心喝茶的样子，却听周元笙轻声笑道，“多大的事，别蝎蝎螫螫的，这儿没外人，你且大声说罢。”然则她说完，到底挥手命旁人退出阁外，方才转顾画屏，道，“说罢，才刚在我耳边像吹气似的，我一句没听清，还弄得怪痒痒的。”

画屏讪讪一笑，看了一眼彩鸳，便说道，“才刚梁总管打发人来，说乾清宫伺候茶水的婉露，借着奉茶的功夫，调了一盏什么梅花清露茶。皇上不过赞了她几句，她就蹬鼻子上脸的和皇上攀扯起来，一会又是什么籍贯哪里，一会又是什么家中还有什么人，瞧那架势是仗着皇上心情好，存心要惹得皇上注目，只怕这会子已做起富贵荣华的春秋大梦了。”

一口气说了许多，略顿了顿，更是撇嘴不屑道，“梁总管的意思，是这样的人不能留在乾清宫伺候了，正经打发到别处也就是了，只是这月已换了两个伺候茶水的宫人，偏巧个个都不省心，便想请娘娘示下，干脆将人都换做内臣，往后乾清宫都不留使唤宫女可好？”

她说完这一车的话，周元笙却是含笑不语，听得彩鸳一径咋舌，接口道，“这梁总管愈发的胳膊肘往外拐了，皇上使唤个把宫女，他也像防贼似的？这说出去可真不像是跟皇上亲厚的老人儿。只是这起子新人也忒不省心，怎么都存了这样的想头。”

周元笙笑得一笑，曼声道，“有什么稀奇，皇上御极三载，后宫连上我在内统共还是那三个人。他今年连三十都不到，还不兴旁人做点子春秋美梦了？”转顾画屏，问道，“那皇上可有说什么？”

画屏稍稍一滞，踌躇片刻，低头回道，“皇上并没说什么，也没太在意，不过……不过夸了一句那丫头手巧，好像，好像还说她的手生得纤细好看。”

彩鸳闻言，结舌了半晌，想了想才讷讷道，“想来皇上也是随口赞的，当不得真。不过方才娘娘说的也是，我听夫君说，朝堂上多少大员都上疏劝谏过这事，也有人打着送自家闺女进宫的算盘，总之是想借着皇室开枝散叶的名目，行自己的方便。虽被皇上驳回了，到底还有那不死心的。可说句不中听的，皇上毕竟是一国之君，为了这点子事，也不好太过坚持，只怕早晚有松动的一日。”

周元笙一脸淡然，点了点头，半晌笑问道，“那你说，宋蕴山为何一直不肯纳妾，他的由头又是什么？”

彩鸳咳了一声，笑道，“娘娘知道，他原是庶出。从前在家时嫡母百般刁难，自己的亲生母亲去的又早，父亲更是连见他面都少。他心里清楚，自己的母亲根本就不是父亲所爱之人，不过是一念放纵罢了。所以他常跟我说，与其这样生出来，孩子得不到疼惜爱护，还不如不生。再者他说自己也没那个精力，外头的事尚且忙不过来呢，回家再要料理一屋子女人的大事小情，可真是要了他的命了。”

周元笙爽然一笑，颔首道，“可见宋蕴山是个聪明的。”笑罢，便又道，“他是这个心思，皇上又何尝不是，若说从小的处境，他二人原有些相似。所以我也犯不上担心，且由着外头的人折腾去罢，未必能撼动他的心意。”

彩鸳连连点头，忽然想起一桩事来，不禁先笑了出来，一面忍着笑，徐徐道，“若说皇上整起人来也够人喝一壶的，也是听夫君说起，前阵子都察院吴大人又和皇上进言，请皇上充裕后宫，绵延帝裔。皇上当着他的面不说好，也不说不好，过后倒是让夫君寻了两个绝色的女孩子，借故送到吴大人处。吴大人有心栽花，又生怕家里人知晓，便忙忙的在外头置了一处小宅子，把那两个女孩养了起来。这事儿后续自然有人捅到吴府上，那吴太太本就是出名的悍妇，她倒也不为难外头的女人，只在家里和吴大人好一通折腾，听闻吴大人的头都被她打破了，连着告了三日的假，又闭门谢客的，可见是真真没脸出门了。”

周元笙之前隐约听过这故事，只不如她说得这般真切，不由也笑了出来，半晌还是彩鸳敢言，当着她的面总结道，“论狭促，咱们皇上也是当仁不让，还是有股子当年的劲头。”

周元笙颇为认同，笑着道，“所以这些事，我一概不操心的，既是有人惦记着他，就该他去处置周详。梁谦虽是好心，可我却犯不上背那妒妇的名头。女人的名声就该男人来护着，我可不做本朝的独孤伽罗。”

犹是二人又叙了好一会儿话，彩鸳方告退回府。待到傍晚时分，华灯初上，又有宫人带着几位皇子前来请安。内中除却有洛川郡王李润梁，还有皇后嫡子李蕴宪，更有从前殁了的梁王幼子，如今养在玉嫔宫中，充作她的养子。

三个男孩子在一起自然坐不住，不过刚说了几句话，便由李润梁带着，到庭院里扑蝴蝶逮蜻蜓去了。

周元笙坐了一天，也觉得腰酸背疼，便起身行至殿门口，笑看三个小子满院子疯跑。双手不觉抚摸隆起的腹部，只觉得一阵连绵起伏，想是内里的小家伙也才睡醒，正闹着翻身抻懒腰。

不过一晃神的功夫，便听耳畔喧闹声住了，抬眼看时，一院子的人皆俯身行礼，三个小儿郎也规规矩矩站定，躬下身去——正是李锡琮徐徐进得院中。

李蕴宪年纪最小，请安过后，甜甜的加了一句，爹爹。李润梁却已快到开蒙的年纪，愈发知礼守礼，仍是轻声唤道，“父皇。”李锡琮走上前，摸着他的头，和煦笑道，“别这么叫，只叫爹爹就好。”李润梁看了看他，慢慢露出一张灿烂笑脸，随即点头道了一声是。

李锡琮和三人各说了一会话，方转头看向殿门口站立的周元笙，见她不动不笑，脸上像是蒙了一层清霜，心中正是好奇又好笑。举步行到她面前，蹙眉打量，问道，“今日不舒服么？看着面色不大好。”

周元笙睨着他，爱搭不理的笑笑，也不答话。李锡琮越发盯着她，笑道，“看样子是我得罪了你，却不知为哪桩事？”说着便自然而然的去牵她的手。

周元笙正估量他会如此，才一沾他的手指，便即扯脱开来，甩袖道，“别，我可没生那玉指柔荑，也并不纤细好看，这会子尤其肿得像胡萝卜，没得再污了皇上的眼。”

李锡琮愣了一愣，便有些不清楚她话里究竟映射哪一出。周元笙眼望他，见他一脸迷惑确不像是装的，心里知道他早将白日里赞过旁人的话，忘得一干二净。偏生这样的人最是可恶，饶是给了人盼头，自己却还浑然不觉。

周元笙轻哼道，“皇上的风流俏皮话说得愈发顺口了，每日不说上几句不算完，过后倒是推得一干二净。这是成心要撩拨那些年轻女孩子？”

李锡琮蹙眉听着，听到后来不觉笑个不停，好容易止住，才摇首道，“我若说不是成心，只怕你又不信。”略一顿，又笑道，“可是人学会了一样本事，总不能老藏着不用。我原本嘴上就不老实，若不如此，怎能牵扯出咱们当日那一场缘分？”

周元笙笑着啐了一记，扬了扬眉，低声道，“这倒是真的，只是你那些撩拨人的话，如今再懒得同我说。可见你对我是十拿九稳，自不必再费力气花心思。”

李锡琮不过一怔，旋即仰面大笑，也不顾她奋力回避，一把抓过她的手，捏在自己手中再不肯松开，方才渐渐收住笑，颔首道，“我当为什么事，原来是皇后在吃干醋。”

周元笙横了他一记，刚要接话，便见他伸出另一只手轻轻摆了摆，她以为他又要说出什么调笑言语，却见他微微正了正容色，眼中虽存有几分轻佻风流，却也闪着些诚挚诚意。半晌他终是点了点头，道，“那些话，你若喜欢听，来日我变着花样说给你。只是，阿笙，你和旁人是不同的，倒不是为这些俏皮言语。”

周元笙侧过脸，蹙眉道，“那是为得什么？”李锡琮望着她，淡淡笑道，“为我从前，现下，以后都只和你说真话。阿笙，这就是你和旁人的不同，我永远只会对着你说，我心里的话。”

她笑盈盈的听着，听罢反倒有些笑不出来了。这话自有它的分量，且不说还是经由一个皇帝口中道出。她该满足了的。有一瞬间，她甚至觉得，为这一句话里的心意，他们大约又可以平静相对，守住接下来的二十，甚至三十年的岁月。

所谓现世安稳，所谓琴瑟御好，大抵不过如此。她的故事虽然才写了一半，开头也算不得轰轰烈烈，可一眼望过去，也许说不准，竟能有个完满的收场。这是多少人求不得的，她该庆幸，今生能遇到这样一个人。

全文完