李锡琮只是靠在床上，身子一动未动，随口道，“我如今正病着，皇上的传旨官不清楚么？不清楚你便告诉他清楚，就说孤王行动不便，请他入内院房中宣读旨意。”

梁谦似笑非笑的看了他一眼，欠身道了一个是字，便即转身去了。良久方见那敕使急匆匆而至，身后尚且跟着一队羽林卫，显见着也算是有备而来。

那敕使原本听完梁谦所言，满心满腹俱是怒气，只恨不得宣完旨意，亲身代天子好生斥责宁王两句。及至进得房中，见李锡琮一身半新不旧的白衫，神情清冷漠然，虽不像得了什么重病，却也颇为缺少生气，浑不似早年在京师飞扬刚劲的少年模样。

场面上的事还该先礼后兵，敕使暂时压下心头火气，率众向李锡琮行礼如仪，其后缓缓展开绢书，口中言道，“请王爷接旨。”

众人满以为此刻李锡琮该翻身下床，却见他仍是未动一下，淡淡开口道，“孤王身子不爽，有许多时日不曾下地了，便请担待无礼之处，其后孤王自会上疏向皇上请罪。使臣请直接宣旨罢。”

敕使并身后的羽林卫皆是大为惊骇，四下相顾，眼中俱有难以置信之感。然而不过一瞬，院中想起的铿锵之音便消弭了他们心头的怒火，以及想要发作的冲动。众人回首望去，只见几十个身穿甲胄的侍卫业已将上房院落团团围住——那是宁王府的亲兵，出现在此地虽有不妥，却未曾逾矩。

朝廷的使臣皆是明白人，知道此间到底是宁王地界，本已抱着侍君忠诚之心的一众内廷使节，乍见此阵仗却忽然失了原本初心，忙不迭的改换口吻，道，“王爷玉躬要紧，臣等理会得，这便宣读圣上旨意。”

待言简意赅的召回言辞读罢，李锡琮亦不过微微颔首，波澜不兴的道，“孤王知道了，谨遵皇上旨。只是如今孤王的情形，使臣也瞧见了，一时半刻还动不得。须等过些时日将养好了，方可上路返京。”话锋一转，便即吩咐道，“请使臣先去驿馆休息静待，孤王届时自会着人通传尔等。”

他扬了扬手，做出送客的姿态。朝廷使臣虽如鲠在喉，奈何在他冷淡却不容置疑的态度下，不得已黯然无声的退了下去。众人只盼院中亲卫不会将自己押送至驿馆，待出了宁王府大门，更是恨不得肋下生双翼，几乎个个都要连跑带颠起来。

好容易赶到驿馆门口，众人方才长舒一口气，仿佛九死一生也不过如此。正待进门，却忽然闻得一阵马蹄声响，只见前方烟尘四起，转瞬间已掠过数百骑身穿甲胄的兵士，观其服制，便好似是出自北平宁王大营中的人马。

其时天色已沉，长街上灯烛映照，不甚清明的光亮被重重烟尘遮挡，更显朦胧。众人远远听着，却觉得几处临近街面俱有隆隆脚步声，夹杂着马嘶鸣叫，越发让人两股战战，心惊肉跳。

那敕使到底是在内廷中混久了的，先时尚存侥幸，此刻却已隐隐猜测到一些，忙拉着驿馆一名小吏，问道，“今日出了什么事，怎么这么多兵士来来往往，莫不是要宵禁？”

那小吏却似并不在意，只当做闲话般，笑答道，“听说是布政使私自抓了宁王府的人，要提审——大约是要诬告宁王谋反。宁王如何能忍得下这口气，这是调派人马要去冲北平布政司衙门，这下可有热闹瞧喽。”

此话言罢，那敕使身后之人仍有未解其意者，独那敕使却是连连顿足，抚膝打跌，怨声叹道，“殷正一味贪功冒进，想借这个时机向朝廷率先表功，这老匹夫害人不浅，我等今日只怕要死在这里了。”

或许因朝廷的旨意只是先传达于宁王府，或许因皇帝只是命宁王携家眷即刻赴京，或许是早前北平府各处要职人员各怀心结，竟使得众多文武官吏对于宁王指使营中兵将，突如其来的夺了北平五城五门守卫之权一事，毫无防范疏无抵挡，不到入夜，北平城便已尽数为宁王所控。

李锡琮此刻早离了床榻，移至书房处，脸上已恢复一贯颇为精干的神采。听过他营中指挥汇报完毕，又加以部署几句，方才挥手令其退去。

周元笙自山屏后转出，微微笑道，“起初真没想过这么快，就能让你全占了北平。此刻北平五门，只许进来，不许出去。你可得让人留意查看好了，别把娘娘的车马也盘查起来不放。”

适才提到这一夜大获全胜的战果，李锡琮脸上绝无一丝动容，如今听了这话，抚在案上的手指却是微不可察的颤了颤。

到底是他最为在意之人，周元笙心中一动，上前握住他的手，二人并肩坐了，却都不曾再说话。李锡琮其间只专注于舆图，周元笙则在一旁为其轻轻打扇，她知道今夜横竖大家都睡不着，更知道李锡琮若不等来他心中企盼已久之人，其后数夜恐怕也一样难以安枕无忧。

待四更鼓敲过，宋蕴山终于步履匆匆的跑了进来，挥袖擦了擦头上汗珠，才略带焦急的说道，“王爷，京师的人来了，一路风尘仆仆，舟车困顿。臣不敢怠慢，将贵人暂安置在西院中，请王爷速去探望。”

话犹未完，李锡琮已站起身来，周元笙紧跟其后，一并来至西院。在廊下站定，周元笙忽然听到一声类似孩童梦呓般的声音，正自诧异，却见李锡琮转首道，“阿笙，你陪我进去罢。”

他脸上倏然出现了一股求恳般的神色，周元笙惊异之下，不及细想，只点了点头。随后依旧寻摸到他的手牢牢握紧，一握之下，这才发觉那指尖之上，竟带着前所未有的凉意。

李锡琮似深吸了一口气，随即不再犹豫，牵着周元笙一道进了房中。推开房门，扑面果然有淡淡尘土气息，只见床铺之上躺着一个小小孩童，已然睡得无知无识。挨着孩童坐的，是一个苗条纤细的女子，听见房门响动，她便站起身，朝他们迎面走了过来。

周元笙许多年未曾见过如太嫔，不想她仍是记忆中的模样，甚至更为年轻，除却满身风尘，眉目依然温柔，神情依然恬淡。

她心中一喜，刚要上前问安，却听见身后房门猛地一响，蓦然回首，却见李锡琮身子靠在门上，好似失了气力般。满眼皆是惊痛，迷惑，以及掩饰不住的慌乱。

周元笙见他如此，心跳好似骤然窒了一拍，忙抢上去扶住他，待要开口，却听他声音暗哑，含着丝丝颤抖，问道，“怎么，会是你？”