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北汉天会七年（公元963年）七月，北汉宿卫殿直行首王隐、刘昭等人密谋造反，事机不密，被官府给拿了，咬出段恒是主谋。郭氏觉得机会来了，极力在刘承钧面前搬弄是非：“恒心不善，留之必成国难。”刘承钧爱女人胜过爱人才，先罢段恒出任汾州刺史，然后遣使去汾州，勒死段恒。

段恒和契丹的关系不错，契丹皇帝耶律听说段恒无端被杀，大怒，派人责骂刘承钧：“翅膀硬了是不是？遇事也不给老爹打个招呼，私改年号，收纳李筠，擅杀段恒，儿有三大罪，父岂能不问！”刘承钧下半辈子全指望契丹人帮忙了，一旦契丹变心，自己将死无葬身处。只好奴颜卑膝向契丹父皇帝认错。耶律根本没瞧得起刘承钧，冷言冷语给打发过去。

刘承钧觉得人生很无趣，辛苦一世，均为儿女谋稻粮，真的没意思。刘承钧参透了不少，开始信起佛来，他把五台山高僧继容请来做法事。这个刘继容籍籍无名之辈，可他的父亲却大名鼎鼎。刘继容是五代前期“大燕皇帝”刘守光的儿子，刘守光死时，刘继容年幼，侥幸逃难。后来在五台山做和尚，而且刘继容是个做生意的好材料，念经之余，发了不少的财。刘承钧贪图刘继容钱财，所以招过来向他讨教致富门路。

虽然刘承钧想逃避现实，但现实是永远逃避不了的，即使把头钻进沙中，但屁股还露在外面，终免不了被人踢上一脚。刘承钧钻够了沙子，探出头来一看，自己依然夹在辽宋之间，北边的干爹贪婪无度，南边的赵匡胤野心勃勃，刘承钧急火攻心，又没有办法。刘承钧对宰相郭无为叹道：“朕无亲子，只有继恩、继元两个外甥，但他们两个能力有限，朕恐刘家基业，旦夕必毁在他们手上。”郭无为也没什么办法，只好默然不应。

南边的赵匡胤为人尚不失和善，不象耶律那么粗野。赵匡胤曾经让人给刘承钧捎话：“朕知河东和周家世仇，河东屡次南犯，朕能理解汝之苦衷。现在朕做天子，和你们刘家素无仇恨。但为天下苍生计，这样耗下去有什么意思？是个男人，我们尽出精锐，聚于太行，决一死战。”

刘承钧哪敢和赵匡胤决战？手上几万个弟兄还不够赵匡胤下酒的。派人去汴梁，向赵匡胤装可怜：“河东地寡兵弱，难当大朝十分之一，若大朝来战，承钧必死。只是承钧守父伯基业，不敢少怠，万一刘家血脉毁在承钧手里，将无面目见祖宗于地下。”

赵匡胤见刘承钧说的凄惶可怜，大发善心，对使者笑言：“回去告诉刘承钧，朕知刘承钧仁孝，谁其无祖宗？终朕之世，必不北向，给刘家的留条生路。”刘承钧闻说大喜，不知说了多少赵匡胤的好话。

其实赵匡胤明显是在骗人，之所以现在不动河东，是因为赵匡胤的统一战略是先灭南方小国，积蓄实力后再北灭河东。如果河东没有契丹做后台，赵匡胤早就发兵了，岂会一等就是十几年？当然赵匡胤即使灭了河东，也不会把刘承钧怎么样。当然，最主要的是刘承钧身边没有花蕊夫人这样的绝色，不然不出七天，刘承钧也会被赵匡胤给“想”死了。

刘承钧已经在河东做了十三年的皇帝，威福享尽，大限也快到了。北汉天会十二年（公元968年）的七月，刘承钧一病不起，临死前持郭无为之手，泪流满面，让郭无为看他薄面，好生辅助刘继恩，能活哪天算哪天吧。未已，刘承钧病死。

刘继恩在养父死后，还没敢立刻继位，先派人到契丹告哀，得到耶律的允许后，才放心的在太原称帝，并尊养父为孝和皇帝。契丹人是如何对父祖熙气指使的，刘继恩清楚的很，他根本不敢招惹契丹人。

而汴梁城中的赵大皇帝，听说刘承钧死了，大喜，也顾不得曾经许给刘承钧的“千金之诺”，本来就是哄弄小孩子的把戏，何必当真。北汉天会十二年（公元968年）八月，赵匡胤布局河东，对刘继恩下手。以昭义军节度使李继勋、侍卫步军都指挥使党进、宣徽南院使曹彬为一路，建雄军节度使赵赞、绛州防御使司超、隰州刺史李谦溥为一路，棣州防御使何继筠、怀州防御使康延沼为先锋，北上伐汉。此时的刘继恩正在城外为养父守灵，虽然古训“礼不伐丧”，但相对于“礼”，世人更看重的是利，礼是虚的，利才是真的。

宋军大进，在洞涡河一线大败北汉军，北汉军民看赵匡胤这次来绝非是顺走几头牛、几只鸡那么简单，恐怕这次刘继恩真的躲不过去了，人心大乱。北汉供奉官侯霸荣是个反复小人，曾经在刘承钧和赵匡胤之间来回穿梭（想起李仁达来了），侯霸荣见势不妙，赵匡胤实力太强，刘家的快要失势了，不如借刘继恩的人头去投赵匡胤，立下大功一件。