果然，一脸警惕的男人突然变得有些凄怆起来，并且慢慢地在白叔面前停下，开始讲起古来。

隆庆六年五月二十五（公历1572年7月4日），当时的大明朝举国皆忧。

主上的病已是断乎好不得了。这一点，只怕没有几个人不知道的。从两个月前开始，人们就已经得到了这样的消息。

而现在，据说连饮食也是难进了。看来，离先帝龙去（皇帝死亡的好听说法），新主登基，已然不远矣。

可是……太子他……还只是个十岁的弱冠少年啊！能稳得住这大明江山吗？

唉……

满宫里皆尽惶然哀叹之声。

而这其中最张惶的却还属皇贵太妃沈氏。

为什么？

皇贵太妃沈氏与当今隆庆帝虽非亲生母子却胜似亲生。

这一点在宫闱之中是出了名的。

所以，倒也没有人对她异常的惊惶感到吃惊。

事实上，也只有她自己一个人知道，为什么隆庆将殁，会给她带来如此大的恐惧感——

因为，她的夫君，也就是先帝（明世宗朱厚熜，也就是大名鼎鼎的明嘉靖帝）在位时，最信任的陶仙人（道士陶仲文）在十二年前去世时，曾经留下的一只锦匣，昨天终于到了需要开封的时刻。

而按照陶仙人的嘱咐，她打开了锦匣，看到了里面的内容，也很快地感到了巨大的恐慌：

原来……

诅咒从来不止是除了“二龙不相见”这一个。

原来……

近三代的皇室之中，还有另外一个诅咒存在着。

只不过这一个，是由她的丈夫，先帝世宗立下的。

诅咒立下的原因，是因为他在临终的时候，被她这个世宗最信任的妃子，和另外一帮最信任的亲信给欺骗了。

所以，这个诅咒，就是嘉靖帝送给他们的，临终“礼物”。

可……可她不是故意的呀……

她惶惶然面如纸色的神情，被宫人们想当然地认为是因当今圣上的龙体有恙，而大为忧虑的原因。

于是，一票宫人们不停地宽解着她，说着一些连五岁小儿都不会相信的好听话。

不过毕竟她是聪明谨慎的沈贵妃，先帝最信任的妃子。

在宫人们的宽解之下，略一思忖，她很快就平静下来，然后向宫人们下达命令：

她，要去见已然只余下一口气的隆庆帝，那个她名义上的儿子。

皇贵太妃的这一举动倒也没引起太多人怀疑。

只是接下来，在进了皇帝寝宫后，沈氏就摒退所有宫人只留司礼太监冯保，和一名从她入宫起，就一直陪在身边的贴身老宫嬷。

这次皇贵太妃与皇帝之间的临终谈话，足足进行了两个时辰（四个小时）。

这也是唯一让人们感到吃惊的地方：

在隆庆帝最后的日子里，皇贵太妃与隆庆帝到底说了些什么，为了什么事情花了这么长的时间？

除了当时在场的四人之外没人知道。连隆庆帝的皇后陈氏，和贵为太子生母的皇贵妃李氏，也不得而知。

不过，也不是不可以想像的。毕竟，一个即将去世的儿子，和一个即将看着自己的“儿子”去世的母亲，是有很多话要说的。

毕竟，他们是皇家中人，这个帝国地位最高的两个人。

就算是马上要死了，他们也要好好地考虑一下，这个帝国怎么办，皇帝的位子该怎么办……

皇室的人，就是死的时候，也是要比平民百姓们辛苦的。

就在宫人们，以及满朝大臣都在私下议论着这次长谈内容的当晚，大内司茗房里一个名叫牡丹的，皇贵太妃身边的小司茗突然被派去造办处，说要她替皇贵太妃瞧瞧新下的东西合不合用，能不能赶在皇帝殡天之前完工。

要知道，做为皇贵太妃，在国祭之时，有些东西，是必须要提前准备的。

牡丹也没有觉得奇怪，跟着来报信的小太监就走了。

她这一去就再也没回过司茗房。

当然，对当时到处充斥即将易主的惶然氛围的宮廷来说，这样的事情只是小事一桩。甚至就连查夜的管事太监发现少了牡丹时，也被皇贵太妃的老宫嬷说不必在意。而他想记下牡丹今晚漏值的记录时，又被“正好”来查验当值记录的冯保大总管说了一句：“无需关紧的事，不记也罢。”

于是，这个叫牡丹的小司茗，下场就成了谜。至少从那以后，宫里再也没有人见过她。她就像一粒微尘，被遗忘在历史和大明皇家的洪流中。

她到底去了哪儿？

只有牡丹自己，和那些带走她的人知道。

当天晚上，她跟着那个小太监刚走出司茗房，就被什么人给打昏了。

当她醒来时，人已经在造办处下属的一处官窑场。

面前，是一座烈火熊熊的火炉。

灼热的火光，照得她脸都痛了，也烤干了眼里流下来的泪。

“你们……是谁……”她哭泣着，看着眼前的这群人，以及为首的那个，表情怪异的的中年男人。