隆乾帝自然不信这些鬼话，他不自觉地就抬头看一眼崔叔明，狐疑道：“叔明，这件事的前因后果……你知道吗？”

崔叔明赶忙拱手道：“臣万死，臣无能。”隆乾帝定定看了他一会儿，并看不出什么破绽，他也只好挥手让崔叔明退下。

崔叔明当真不知道吗？他当然是知道的！自从佟灿勋入狱，崔叔明就知道齐王不可能让他活着过堂，一定会想方设法让他不能活着离开大牢，而最可能的办法就是像杀佟芷若的那样。

余庆在大牢里蹲守了好几天，才终于等来了佟姚氏探监。佟姚氏的身边跟着两个丫鬟，一个是她的贴身丫鬟银杏，另一个始终低着头，看不清模样。

余庆心中起疑，在佟姚氏离开大牢后，他就暗暗跟在马车后面。佟姚氏的马车没有立即回府，而是拐入一个偏僻的小巷，车还没有停稳，刚刚那个看不清模样的小丫鬟就从车上走下来。

余庆不敢怠慢，施展轻功追了上去。那丫鬟净挑一些偏僻难行的小路，一路往南，眼看就要出城，她却身子一闪，消失在不远的前方。

余庆心里一急，就赶忙追了上去，他刚走到那丫鬟消失的地方，却忽然感觉肩头被人一拍，一股甜香入脑，两只眼睛立刻就昏沉起来。

不过，在余庆完全陷入昏迷之前，他还是看到了那个丫鬟的脸。这张脸曾经在定远侯府出现过无数次，不是芸香还是哪个？

佟灿勋死后，佟芷柔的案子也很快审结。她私通盗贼，谋害命妇，罪责难逃，不过，她在大火中伤了身子，一张脸烧的狰狞恐怖，连性命也只剩半条，也算得了教训。隆乾帝御笔朱批，将她流放三千里与披甲人为奴，永世不得入京。

佟芷柔成了这幅样子，纵使到了边疆，只怕也只能做一些最粗重的活计，她的后半生，如无意外，应该就会大多被流放的奴役一样，凄惨而过了吧。

崔佟氏得知自己兄弟和侄女的命运，在荣华堂大哭了一场。只是事到如今，她也实在无能为力。

日子很快平静下去，转眼就已过了春闱，考生都从贡院放了出来。

考完试的那天晚上，韩坤鹏谢绝了同窗的宴请，一个人默默回了“高升客栈”。他像往常一样跟跑堂的小儿打了招呼，在楼下简单用了饭菜，就慢慢上楼往房间里走去。

可他一推开房门，陡然看到屋子里大剌剌坐着一个人。那人衣着简单却不朴素，一头银发只用一根白玉簪子挽住，显得华贵而不庸俗。

那人见韩坤鹏吓了一跳，赶忙站起身急道：“鹏儿，你别怕，是我，我是定远侯府的老夫人。咱们见过的！”

韩坤鹏赶忙走上前去，抬眼一看，果然就见崔佟氏挂着一脸慈祥的笑容站在那里，她的身边跟着一个面熟的丫鬟。

韩坤鹏赶忙一揖到地：“老夫人，小生有失远迎！这些天多谢老夫人照拂，小生感激不尽！”

崔佟氏走上前将他扶住，和蔼笑道：“这都不算什么，你快坐下。”一边说，一边就拉着他的手在桌边坐下。

崔佟氏在他脸上打量一番，有些心疼道：“几日不见，你可是清减不少。想必在贡院里也吃了不少苦！”

韩坤鹏赶忙道：“别的都没什么，就是吃的有些不习惯。我在苏州时饭点一般比较清淡，京城的饭下盐都重了些！”

崔佟氏皱着眉摇头道：“吃得不好那可怎么得了？含真，快把点心拿出来。”崔佟氏扭头冲含真吩咐一句，含真就赶忙从身后捧出一个大食盒：“公子，老夫人知道您口味清淡，所以特意吩咐人做的南味的点心，您快尝一尝！”

含真虽然还不知道韩坤鹏的身份，但是崔佟氏的态度摆在那里，她纵使再笨，也应该嗅出一些味道来，所以，她在韩坤鹏面前从来都是客客气气，规规矩矩。

韩坤鹏正要推辞，崔佟氏就嗔怪道：“你与我还要客气吗？”一边说，一边就亲自捡了一块藕粉桂花糖糕放在他手里。

韩坤鹏心下感动，再三谢过，才轻轻咬了一口。藕粉桂花糖糕清甜不腻，十分爽口，韩坤鹏一边吃，一边不住点头称赞。

崔佟氏歪着头看着他，嘴角上翘，连眼睛里都是满满的笑意：“好吃吗？”

韩坤鹏嘴里塞的满满的，却也不忘记点头：“好吃！”崔佟氏亲自给他倒一杯水放到手边，含笑道：“好吃你就多吃点。”

“鹏儿，我有些问题……不知你能不能……”崔佟氏慢慢引入正题，说话也有些犹豫起来。

韩坤鹏赶忙道：“夫人有什么话尽管说，鲲鹏必定知无不言！”

崔佟氏点点头：“你说你从小在养父母身边长大，你……你可知道你的亲生父母是什么样的人吗？”

提到生身父母，韩坤鹏的情绪明显低落下去，他摇摇头：“我从没有见过他们，也不知他们是什么样的人。只是养父母在临终前告诉我，二十年前他们来京城做生意，在大街上将我捡回去的，就连他们，也没有见过我父母的样子。”