玛丽收拾了一些私人物品，头也不回地离开了修道院。

就像院长嬷嬷曾说过的，她的工作远低于玛丽的能力，但在修道院待了那么多年之后，她并不害怕辛苦的工作。她住在阁楼，跟其他女佣共用一间卧室，但足够她和其他十一个女佣打发空余时间了。玛丽十分勤劳，表现很出色。

不久她的表现引起了主人的注意。

仅几个月后，玛丽就被提升为客厅侍女。她侍奉主人和客人的时候，会看，会听，会学习。莱尔家族是英国人，两百年前他们搬到栋沃利庄园，管理这里的爱尔兰人。玛丽学会了他们吞掉一半的口音，习惯了他们古怪拘谨的传统和他们从小就养成的不可动摇的优越感。

这家人并不苛刻。年轻的主人塞巴斯蒂安·莱尔十八岁，跟母亲伊费林住在一起。伊费林的丈夫在布尔战争中去世，现在靠儿子为她打理这座庄园。玛丽了解到，伊费林·莱尔还有一个哥哥劳伦斯，跟他父亲一起在外交部工作，目前人在海外。莱尔家还有一套房子在伦敦，一套大的白色房子，这总让玛丽想起画上的结婚蛋糕。

一天，玛丽幻想，她可以离开爱尔兰，去世界各地看看。但到目前为止，她每周只能赚几先令，钱都被她放在床垫下面。

两年后，她遇到了肖恩·瑞恩。

那天，管家已卸下胸衣，不想冒着倾盆大雨还要下山去农舍拿鸡蛋和牛奶，于是她派了玛丽去。

玛丽沿着悬崖下去，走到栋沃利农舍的院子里时，全身都浸透了。她站在门外，衣服上的水滴答往下流。她敲了敲门。

“小姐，需要帮忙吗？”背后一个浑厚的声音响起。玛丽转过身，抬头，再抬头，看到一双绿色的眼睛，是一个年轻人。他高得出奇，肩膀宽阔——她感觉到，他属于这片土地。一看这个男人就知道他会保护你，不会让你受一点委屈。被这么强壮、肌肉发达的手臂搂着肩膀，一定让人感觉像港湾般安全，不管有什么困难都会忘掉。

在那次见面之后，玛丽再也不漫无目的地在悬崖上闲逛打发时间。肖恩会找各种借口来找她，他们一起骑马去罗丝坎贝尔，或去克洛纳基尔蒂喝茶。或只是在一个晴天，一起在海滩上散步。他们没完没了地聊天，什么都聊，互相学习。玛丽在修道院念过书，肖恩对土地很了解。他们会交流各自对爱尔兰、北爱尔兰问题的看法，还谈论梦想、对未来的期望，包括离开爱尔兰去美国。有时，他们什么都不说。

一天，肖恩带玛丽回家见他的家人，他将她带进厨房介绍的时候，她的双腿都在打战。但他的母亲布丽奇特和父亲迈克尔很欢迎玛丽，还对修道院里的事很感兴趣。她背诵了一些经文，还用拉丁文背诵了一些教义，这让他们饱经风霜的脸上泛起笑容。

“你给自己挑了多好的一个女孩啊。”布丽奇特称赞，“我希望你能风风光光地把她娶过来。你该结婚了，儿子。”

于是，经过一年半的相处，肖恩求婚了，婚礼定在一年后。

“现在，”肖恩的父亲迈克尔说，“几天之后会有很多私酿的威士忌。我和你妈妈想过了今后的事，我们的农舍太老，又旧又小，我们想，给自己建一座新房。我想谷仓那边的位置就不错，我和你妈妈老得动不了了，但你和玛丽还有你们的孩子和孙子可以住，我们是这么打算的。”迈克尔把草图铺在肖恩面前，“你看看怎么样？”

肖恩看着草图——更大更好的厨房、客厅、饭厅，后面还有一间室内的厕所。楼上四间卧室，还带一间可以做育婴房的阁楼。“但是老爸，我们哪里有这么多钱？”肖恩问。

“别担心那个，儿子，我有一些。另外，劳力肯定不花钱。”迈克尔重重地拍了一下桌子，“用我们自己的手来建房子。”

“还有，”肖恩叹了口气，“所有的钱和工作，付出了都不会是我们的。我们只是租了这片地，都是属于莱尔家族的。”

迈克尔喝下一大口威士忌，点头同意。“我知道，儿子，现在看来情况是如此。但我总觉得接下来几年爱尔兰会有变动，民族党人的声音越来越响亮，连英国政府也开始听见。我估计，有一天这片土地会属于瑞恩家。我们必须向前看，不要向后看，所以现在，你觉得我的看法怎么样？”

肖恩把父亲的计划告诉玛丽的时候，她高兴得直拍手。

“噢，肖恩，室内厕所！给我们和孩子的新家，现在就能建吗？”

“是的，亲爱的。”肖恩点点头，“邻里小伙子会帮我搭把手。”

“但我们的计划呢？”玛丽的笑容退去，“我们去周游世界的计划、坐船去美国的计划呢？”

“我知道，我知道，”他把手放到她手上安慰道，“这对我们来说很重要。但即使我们离开了，瑞恩家仍然需要一座新房子。给他们一个新家，我们离开的时候不是会好受一些吗？”

“我想我们已经决定了。”玛丽回答。

“我们已经决定了，亲爱的，我们决定了，但一切都需要时间。”

于是，过去的一年，从塞巴斯蒂安·莱尔那里得到重新建一座农舍的许可——用迈克尔的话说，他连眉头都没皱一下，新农舍只会让这块地增值——地基已经修好，墙正在动工。

玛丽经常到那里，看得出神。“我的房子？”她对自己低语，难以置信。

只要一有空闲，肖恩就扑到房子的建造上，渐渐地，房间的格局显现，关于去美国的谈话越来越少，更多时候，肖恩在工作间里自己动手做家具。这可是他们结婚将要住进的豪华新房。

玛丽没有家人，她把肖恩的家人当作亲人。她教肖恩的妹妹科琳学写字，帮他妈妈烤面包，在牛奶场跟他爸爸学挤牛奶。这一家人也把她当作自己的女儿。

尽管并不宽裕，但这一家人还是有一百英亩地的稳定收入。农场供给他们所需要的一切：牛奶、鸡蛋、羊肉、羊毛。迈克尔和肖恩在这片地里从早忙到晚，不让任何一片地浪费掉。

玛丽在见过当地其他家庭后，意识到自己找到了一位多么帅气的如意郎君。

而现在，玛丽用围巾擦干眼泪心想：如意郎君就要离她而去，虽然肖恩十分坚定，认为自己会平安回来跟她团聚，但要是他回不来呢？

玛丽叹了口气。她应该知道，过于美好的东西总不真实。她已经跟庄园提出了辞职，说下个月离开，准备自己的婚礼。玛丽怀疑，现在这种情况，离开庄园是否还是正确的决定？如果她现在到肖恩家去，等着他打完仗回来，这段时间她的经济不能独立，没有自己的钱。要是肖恩不回来，那她就只有在肖恩家老死，做一个死了未婚夫的老处女。

玛丽站起身，返回栋沃利庄园。尽管管家奥弗兰纳雷太太不喜欢她，但也知道她工作努力，那天她提出要离开的时候，她眼里还有一丝失望。塞巴斯蒂安·莱尔和他母亲也都不想玛丽离开。

在她走回庄园的时候，玛丽想，她还得再多留一些时间。至少，等肖恩回来。玛丽咬紧牙关走进厨房，她放下骄傲征求管家同意时，她在管家眼里看到了幸灾乐祸，但两害相权取其轻。

一直以来她的生活都为他人所“拥有”，她终于逃了出来。

如今她再也不想回到牢里。