在伸手不见五指的屋里，一根火折子猝地燃起，点燃了油灯，面前印出一个面白无须唇红齿白的年轻男子。

“祖师爷，属下烧些热水，让您泡个脚再歇息？”

曹德坐在桌前，毫不讲究地倒了杯凉水一饮而下，摆摆手，眼底有淡淡的青黑：“不必，都去睡吧，明日别误了正事。”

“是。”老刘答完，又道：“那祖师爷，您也早些歇息？”

曹德没说话，放下茶杯，只挥了挥手。

老刘这才退出，轻轻掩上屋门。

在黎清书想他之时，他刚与沈石商议完事回到屋里。

收到皇帝的飞鸽传书后，他一刻也未停地开始忙活起来，粗略摸清那些村落的人数和地形后，又飞鸽回了两个字：“可行。”

很快，沈石带着兵卒，陆续潜到了附近的析木城里。

两人碰头后，他就更忙了，昼伏夜出是家常便饭。

围绕着这些私兵，查明里面的情形，摸清私兵的生活习性和规律，谁是私兵头目，性子如何，暗哨明哨在何处，里头每户村民与私兵的干系，地形详细地形，有无异动，等等等。

人手不够，他将周围城池的内卫司之人，全部调来配合差遣

行军打仗，首靠情报，情报若好，可事半功倍，尤其是尉迟昭想兼顾两全，那就更不容闪失了。

光让这么潜入的人不暴露，就是一个大问题，让他费尽了脑筋。

此时，他脑子还停留在这些事上，一遍遍过着细节。

确定毫无疏漏，他才走去床上，倒头便睡，连鞋袜都没除去，和衣而睡，与在京中讲究的那个他判若两人。

睡前，他迷迷糊糊的想，快了，计划就快周全了，尉迟昭的心腹大患从此能连根拔除了，他也能功成身退了……

半梦半醒之间，想起尉迟昭飞书过来的计策，他心底无数次感叹，尉迟昭真是下作啊，堂堂一个皇帝，竟然想到用那种下作手段，真是太合他胃口了。

药已准备好，只待时机成熟，便可让那些人，通通变得手无缚鸡之力，此乃药耗子之策……

回到京中南城的院落里。

在莲长和大闹了一场，将心中的痛苦和莲秉成行礼的阴影都驱散后。

苏然起身道：“秉成大哥。”

莲秉成看去：“弟妹，怎么？”

苏然躬身，郑重地缓缓拜下：“这一拜，是我替囡囡拜，多谢大哥和大嫂的庇护，若没有你们，囡囡她……”后头的话说不下去了。

莲秉成慌了，刚刚被骂还没这么慌。

他急急忙忙去伸手虚扶：“弟妹，别这样，我是她族叔，这本就是我该做的，而且，我也没照顾好她！”

苏然直起腰，摇了摇头：“那种情形之下，再也没有人比秉成大哥做得更好了。”

说完，她看向莲长和与两个儿子。

几人意会，当即一同过来，站她身后。

苏然又道：“这一拜，是我们一家多谢大哥和大嫂给了囡囡生路，给了我们希望，大哥大嫂的大恩大德，我们永远铭记在心。”

说完，一家人同时朝着莲秉成躬身下拜。