“可不，奴婢最早见到三姑娘时，那会儿胆儿细得，只喜欢躲在姑娘身后瞧外人。”春意也在一旁帮腔。

木柔桑正待说什么，远远的瞧见一个婆子过来，之前家中就把那些不安份的婆子和轿夫都发卖了，她当家根本不会找什么由头，不听话不认真干活，自然是要换人，这批人都是从自家庄子上挑出来的。

“去看看，那婆子过来有什么事。”

她朝那婆子嘟嘟嘴，示意春意去问问。

春意忙奔过去拦下婆子，免得她冲撞了姑娘吃挂落，木柔桑远远瞧见春意本带笑意的小脸凝重起，她狐疑地自语：“出什么事了？”

春染也发现了，只得耐着性子等春意过来：“姑娘莫急，春意问明白就会过来告诉姑娘。”

木柔桑也只能坐在秋千上等着，春意很快问明那婆子，转身快步走向这边，匆忙的步子扯着裙角飞扬，粘了地上的枯叶也不自知，木柔桑不觉黛眉深皱，越发觉得事情不同寻常了。

“姑娘！”因太过急切，她喘息不定地说道：“刚才，秦掌柜托人捎信来，说是近些日子老有人围在铺子不远处转悠，便示意小伙计们留些神，果然，今日便有那长相凶猛的人找上门来，责问秦掌柜为何不交孝敬银子。”

地头蛇？！木柔桑的脑海里闪现这三个字，她沉吟了一下道：“秦掌柜没事吧！”

“没事，只是那人搁下话，说是秦掌柜不在三日内交出五百两银子，就砸了粮油铺子，他便派了小伙计来送信，结果这边的小伙计刚走，布行的孙掌柜也派人来了，也是有伙人要咱们交五百两银子。”

木柔桑蹭地从秋千上站起来冷声道：“交待下去，等我哥哥下学回来后，请他到我小书房来，有要事相商。”

家里欢快地气氛因为这事而荡然无存，树枝头零星的枯叶在秋风中瑟瑟发抖。

木槿之下学后先去接了木意杨，方才回了府，得知木柔桑找他有急事，便携了木意杨一同去了内院的小书房。

推门而入瞧见木柔桑正伏在案前不知在忙什么：“妹妹，找我有事？”

木柔桑抬头见两人回来，搁下手中的毛笔，又吹了吹帐册把它放到一旁晾着，这才起身迎出来：“怎地晚回了半半个时辰？”

木意杨笑道：“是因为我的事给耽搁回家的时辰了。”

木槿之连连摆手：“这有什么，今日堂兄的先生留了他考学问，又给他解惑所以才回家晚了。”

“哥哥说的是，意杨哥，恭喜你入了先生的眼。”这是好事儿，她还巴不得那位先生多多给木意杨补课。

木槿之笑道：“妹妹，咱家今年秋酿的葡萄酒到时给这位先生也送去一坛子，意杨哥今年还多亏了他耐心教导。”

木柔桑扭头看向木意杨，喜笑道：“这么说，意杨哥明年参加童生试也是十拿九稳？”

“说不得，说不得，要考过后才知。”木意杨有些害羞地回应。

木槿之见他不好意思，便不再说这事，问起木柔桑来：“回来时，听门子说你找我有事？”

提起一茬，木柔桑满是烦躁：“哥哥，咱们之前不是有送银钱给那地头蛇吗？”

“嗯，跟别的商户一样，每月十两银子。”

因为那些地头蛇也是本着细水长流，每个商户收的也不是太多，像这种有铺子的，一般是十两银子一个月。

木柔桑烦闷的双手一摊：“今儿有人到店里来说，要交五百两的保护费，还限了三天内交出来。”

木槿之骇然道：“铺子开张时我就拜过山头了，也送了份厚礼，每月的费用也没有缺，怎会如此？你快些细细说与我听。”

他一下子嗅到了此事中敏感的问题。

木柔桑摇摇头道：“今儿两个铺子的掌柜都打发人来说了，近日总有人在铺子周围聚而不散，看着就像是盯上咱家铺子了，按理儿说，咱家铺子也不过是普通铺子，即没有红得发紫，也没有日进斗金，怎么会如此要挟我们。”

她现在有种想捏拳头揍人的冲动，恨不得狠狠的胖揍那些挑事人。

木槿之沉思片刻道：“我再去与那位爷沟通一下。”

木柔桑却觉得事情不会那么简单。

第二日，静居来了两个意料之外的人。

“你说谁过来了？”木柔桑伸出小指掏掏耳朵。

春风扯扯嘴角，她算是明白了，自家这位主子是个有主意的，根本不需要她多言：“回姑娘话，周姑娘与刘姑娘过来了。”

木柔桑摸摸后脑勺望着屋顶，然后问春染、春意：“今日过节？”

两人立刻摇摇头。

“即不过节又不是过年，她俩来做甚？”

她家住在县里快一年了，除了过节有人情来往，木清溪可是从来没有踏过自家的门，哪怕是走错门的可能都没有，更别说这两位娇滴滴地姑娘了。

“春染，你去把人请去花厅，春意给我备衣裳。”

木柔桑转过身出了西厢的小书房朝自己房间走去，却没有看到自家两个丫鬟在她身后挤眉弄眼，春意朝春染眨眨眼，保证自己把姑娘打扮得漂漂亮亮，春染这才放她离开。

春意快步追上木柔桑：“姑娘，如今秋季到处一片金黄，不如我们也应应景，我记得衣柜里有一套橘色的裙衫。”